米紙『Athlon Sports』は現地５月17日、「ホワイトソックスは村上宗隆との契約を延長すべきか？」と題した記事を掲載。シカゴ・ホワイトソックスへ村上宗隆と契約延長することを推奨した。
2024年にはシーズン121敗を喫するなど3年連続で100敗以上を喫していたホワイトソックス。彼らはこれまで優勝戦線から離脱した際には、主力選手を他球団とトレードし、有望選手を獲得する方針を取っていた。
今季加入してここまで17本塁打を放つ村上宗隆も、トレード要員として候補に挙げられていた。ただし、今季のチームは低迷どころかア・リーグ中地区で2位に位置しており、首位とのゲーム差は１と優勝争いを演じている。
もともと今オフの村上に関して同メディアは「プレースタイルがメジャーリーグに適応できるかどうか懸念されていた」として、他球団の争奪戦になり得なかったことを説明。続けて、ホワイトソックスとの契約に次のように言及している。
「村上のフリーエージェント市場での需要は予想ほど高くはなかった。最終的に彼はメジャーリーガーとしての実力を証明するため、短期契約を結ぶことを決断。ホワイトソックスは村上に賭け、2年3400万ドル（約53億円）の契約を結んだ。これはリスクが低く、大きな見返りが期待できる契約だった」
そのうえで現在のホワイトソックスの状況を加味し、「村上はホワイトソックスがチーム作りの中心とすべき選手と言えるだろう」と見解。「野球界には多くの強打者がいるが、チームの主力選手として起用されるような最高の強打者は、出塁能力が高く、常に的確なスイング判断ができる」と続け、チームにも好影響をもたらしているとも綴る。
「村上はまさにこの2つの資質を備えており、自ら得点を挙げるだけでなく、チームメイトにもチャンスを作り出すことができる。ホワイトソックスの若手選手、例えばコルソン・モンゴメリーやミゲル・バルガスなどは、村上選手の存在によって恩恵を受けている」
ホワイトソックスで絶対的な存在として君臨するか。強豪への門戸を開くか。今後の動向にも注目だ。
構成●THE DIGEST編集部
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