チェルシーは５月17日、新監督として今季途中までレアル・マドリーを率いていたシャビ・アロンソを招聘すると発表した。契約期間は７月１日からの４年間。近年は監督交代を繰り返しながら迷走を続けてきたロンドンの名門クラブだが、首脳陣は今回の人事を「再建への象徴的な一手」と位置づけているという。
米スポーツ専門局『ESPN』もこの人事に注目しているが、チェルシーでの未来を展望する前に、同メディアはまず、この有能なスペイン人指揮官がなぜ、マドリーでの政権をわずか233日で終えなければいけなかったのかを改めて検証。最大の要因として、「主力選手たちとの関係悪化」を挙げた。
記事によれば、とりわけヴィニシウス・ジュニオール 、ジュード・ベリンガム 、フェデリコ・バルベルデ の３選手が、アロンソの戦術や管理手法に完全に納得していなかった。なかでもヴィニシウスとの関係は、就任から数週間で悪化。アロンソは本来左ウイングの同選手を右サイドで起用しようと試み、さらにはクラブ・ワールドカップ準決勝のパリ・サンジェルマン戦でスタメンから外すアイデアも検討していたという。これで、「新監督は自分を好んでいない」という不信感が、選手側に強く残ったのである。
問題が決定的になったのは、10月の「エル・クラシコ」で、アロンソがヴィニシウスを途中交代させると、同選手は「じゃあ出て行けばいいんだろ！」と叫びながら激昂。両者の関係は最後まで修復されず、同メディアは「ヴィニシウス側は、契約延長交渉において、アロンソの存在が大きな障害になっていたと見ていた」と報じている。また、中盤の要であるバルベルデも「自分は右SBとして生まれてきたわけではない」と不満を口にし、ベリンガムも、自由なプレーを制限される起用法にストレスを抱えていたという。
さらにESPNは、クラブ内部にも当初から懐疑論が存在していたと指摘。フロレンティーノ・ペレス会長が「経験不足」を懸念していたのに対し、アロンソ招聘を強く推したのはゼネラルディレクターのホセ・アンヘル・サンチェスだったという。そうした状況下で、クラブW杯準決勝のパリSG戦で０-４の惨敗を喫し、それが大きな痛手となった。さらに負の連鎖は続きアトレティコ・マドリー戦での大敗（２-５）、チャンピオンズリーグでのリバプール戦、マンチェスター・シティ戦での敗戦により、「監督への信頼は急速に失われていった」と説明している。
一方で同メディアは、アロンソ時代を「完全な失敗」と切り捨てるのは不公平だとも指摘している。序盤には新たなアイデアや組織的な一体感が見え、特に10月のクラシコでバルセロナ を２-１で下した試合は、「心理的に極めて重要な勝利だった」と高く評価している。
こうした経緯を踏まえた上で、チェルシーが今回アロンソ招聘に踏み切った背景について、ESPNは「経験と実績の重要性を痛感した」と分析。チェルシーは近年、若手育成型のプロジェクトを推進してきたが、トーマス・トゥヘル、グレアム・ポッター、マウリシオ・ポチェティーノ、エンツォ・マレスカ、リアム・ロゼニオールらが短期間で去っていった。特にロゼニオール体制については、「クラブ首脳陣は、失敗であり、学習経験だったと見なしている」という。 その結果、クラブは「若く才能豊かなだけでは不十分であり、経験と格が必要」という結論に達したと同メディアは記述。これについて、「44歳のアロンソは、依然として指導者としての経験は十分とは言えない」として“矛盾”を指摘しながらも、以下のようにその正当性を説明している。
「それでもチェルシーは、もしアルネ・スロットがアンフィールドで職を失った場合、リバプールの元所属MFであるアロンソを招聘するというシナリオを未然に防ぐため、素早く動く必要があった。そしてクラブは、今夏の補強や放出に影響力を及ぼせるタイミングで、一流の指揮官を確保できたと考えている。まさにその点こそが、これまでの監督たちが去る大きな理由のひとつでもあった」
アロンソは今回の監督就任で、「即戦力となる成熟した選手の補強」を求めており、チェルシー側も従来の補強方針を修正する構えを見せているというが、同メディアはさらに「『BlueCo』がクラブを所有してからの、どの監督よりもアロンソは大きな権限を与えられる」とも報道。スポーツディレクターやデータ分析部門は引き続き関与するものの、チーム作りに対する監督の発言力は明らかに増すという。
一方、英国の日刊紙『The Guardian』は今回の人事について、「チェルシーがようやく、監督の持つ“オーラ”の価値を理解した結果だ」と論評。同メディアは、先日のマンCとのFAカップ決勝敗戦後、スタンドが空席だらけとなった状況を紹介し、「選手、ファン、オーナーがバラバラになっている現状を立て直すのが、アロンソの最初の仕事になる」と指摘する。そのうえで「チェルシー首脳陣は、彼を単なるヘッドコーチではなく、クラブ文化そのものを変えられるリーダーと見ている」と報じている。
特にクラブ幹部が強く感銘を受けたのが、アロンソの「メンタリティー・モンスターを獲得し、育てたい」という考え方だったという。「チェルシーは近年、監督と結果に統計的相関はないという考えに傾きすぎていた」というが、ロゼニオールが重圧に飲み込まれていく姿を見て、「最高級の監督が持つ数値化不能な影響力」を認識したとしている。
また同メディアは、「チェルシーは全面的な再建を必要としているわけではない」と分析し、ワールドクラスのGKや、より鋭いウイング、CB陣の安定感など改善点を挙げつつも、「トップクラブと争うまで、それほど遠い場所にはいない」と評価。今回の監督招聘の本質について、こう締め括った。
「チェルシーは、アロンソほどの格を持つ人物には、クラブの未来に対する重大な発言権を与えるべきだと結論づけた。メンタリティー・モンスターの集団を作る唯一の方法は、監督に力を与えることなのである」
構成●THE DIGEST編集部
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