セントルイス・カーディナルスのラーズ・ヌートバーに、再びトレードの可能性が浮上している。米誌『Sports Illustrated』は現地５月18日（日本時間19日）、「2026年後半戦に向けた４つの大胆予想」のひとつとして、「ヌートバーの放出もあり得る」と報じた。
同誌は、今季ここまで27勝19敗でナ・リーグ中地区３位につけるカーディナルスについて、「開幕前は大きな期待を集めていなかったものの、ここまでの戦いぶりを見る限り、リーグに強烈な印象を与えており、ポストシーズン進出を狙えるチームに見える」と評価した。
さらに、守備指標のOAA（アウト・アバブ・アベレージ）でメジャー全体６位にランクされている点を挙げ、「昨オフにノーラン・アレナード、ウィルソン・コントレラス、ブレンダン・ドノバンを放出したにもかかわらず、守備力は非常に高い」と指摘。攻撃面についても「チーム得点208はMLB12位。爆発的な打線ではないが、安定した投手力と堅守があれば、大量得点を奪わなくても勝てる」と分析した。
そのうえで、「このチームは若く、経験を積むことでさらに良くなる」とし、「８月３日のトレード期限に向けた今後数か月は非常に興味深いものになる。プレーオフ進出を狙える一方で、主力の一部が放出される可能性もある」と予想した。
その放出候補として挙げられた主力の一人が元侍ジャパンのヌートバーだ。現在は、かかとの手術からの回復過程にあり、マイナーでリハビリ中。早ければ５月中にも復帰すると見られている。
同誌は「健康な状態で復帰し、本来の力を示せばトレード価値は急激に大きく上昇する。カーディナルスは彼を放出することで、見返りとして有望株や有能な選手を獲得できる可能性がある」と分析。仮にトレードが実現した場合でも、「今季の外野陣を維持するか、球団No.３有望株のジョシュア・バエスを昇格させることで十分に穴を埋められる」と伝えた。
昨季から、たびたび浮上してきたヌートバーのトレード説。チームが好調を維持するなか、今夏のトレード期限に向けて、その去就にますます注目が集まりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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