前田大然が７戦連発で２冠牽引の一方、旗手怜央はスーツで今季終了。セルティックOBが語った出番激減の理由は？「どうやら…」

　現地５月23日に開催されたスコティッシュカップの決勝で、前田大然と旗手怜央が所属するセルティックは、２部のダンファームリンと対戦。３－１で快勝し、リーグ戦との２冠を達成した。

　絶好調の前田はCFで先発し、19分にペナルティエリアの外から鮮やかなループシュートで先制点を奪取。公式戦７戦連続ゴール、７試合で９点目を挙げ、得点数を17に伸ばして今季を締め括った一方、旗手は無念のベンチ外となった。

　北中米ワールドカップ行きも逃した28歳の日本人MFは、序列が急落。出場機会を大幅に減らし、最後に先発したのは３月22日まで遡る。

　そして、もう１つのタイトルを懸けた今季最終戦は、スーツで見届けた。

　退団の可能性が高まるなか、地元紙『Daily Record』によれば、セルティックOBフランク・マカベニー氏は、途中就任した74歳の大ベテラン指揮官、マーティン・オニールとの「不和」を指摘した。
 
　現在66歳で、スコットランド代表でもプレーしたマカベニー氏は、「マーティンのことを本当に嬉しく思うよ。だって彼は74歳で、長い間サッカー界から離れていたのに、やって来たんだからね」と伝えた上で、次のような見解を示した。

「彼がやって来た時、当然ながら日本人選手たちは、この年配の男が誰なのか知らなかっただろうし、多分『こいつは誰だ？通りからふらっと入ってきただけじゃないか』なんて言っていただろう。

　でもマーティンは、そんな状況でも選手たちを抱きしめるように接したんだ。マエダをプレーさせたしね。ハタテも起用してほしかったけど、どうやら彼とは仲違いしてしまったらしい。何かあったんだろう。でも、とにかく結果は出た。彼らはリーグを制した。私は彼らの優勝を切望していたし、彼らはそれを成し遂げたんだ」

　セルティック在籍５年、今季の終盤は難しい時期が続いたとはいえ、全シーズンでリーグ優勝に貢献した旗手。新シーズンは一体どこでプレーするのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】スーツ姿の旗手

【動画】前田大然が決勝で決めた超絶ループ弾
 
【画像】真野恵里菜、平愛梨、高梨臨…新旧日本代表を支える”タレント&モデルの美人妻たち”