Ｂリーグの年間王者を決める「りそなグループ B.LEAGUE FINALS 2025-26」第１戦が５月23日に横浜アリーナで行なわれた。５年連続のファイナル進出となった琉球ゴールデンキングスが71－69で長崎ヴェルカに勝利。３年ぶり２度目の頂点まであと１勝とした。
ハーフコートオフェンスのゴールデンキングスとアーリーオフェンスのヴェルカ。今回のシリーズは、この“スタイルウォーズ”が見どころの一つとなっている。ゲーム１は「どっちのチームの良さも出た試合」（ゴールデンキングス桶谷大HC）となったが、大きな差が生まれたのがフリースロー成功率だ。
ゴールデンキングスが70.6％（12／17）を記録した一方、ヴェルカは57.1％（12／21）。特に第４クォーター残り50秒、65－68と３点を追う重要な場面でスタンリー・ジョンソンがフリースローを２本中１本失敗するなど、後半はチームとして30％（３／10）と追い上げムードを削ぐ要因となってしまった。
この試合、特に後半にフリースローラインに立ったヴェルカの選手を苦しめたのは琉球ブースターかもしれない。バスケでは、相手のフリースロー時にはブーイングでプレッシャーをかけるのが一般的。長崎ブースターサイドのゴールを攻めていた前半は81.8％（９／11）とレギュラーシーズン平均（77.2％）より高い成功率だったにもかかわらず、琉球ブースター側に攻めていた後半はわずか30％だった。
ジャック・クーリーは琉球ブースターの“圧”について、「信じられないほど素晴らしかった」と称賛。「正直、（ジョンソンが打った）最後のフリースローは（琉球ブースターのプレッシャーが無ければ）絶対に外さなかったと思う。あれこそキングスのファンなんだ」と続けた。
試合中にはあまりの琉球ブースターの声援の大きさに、「すごいな...」と漏らした長崎ブースターも。声援を受けたゴールデンキングスが勝負を決めるか、大舞台へアジャストしたヴェルカがゲーム３まで持ち込むか。運命のゲーム２は午後１時５分ティップオフだ。
取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）
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