核戦争によって荒廃し、暴力が支配する199X年の世界を舞台に、一子相伝の暗殺拳「北斗神拳」の伝承者であるケンシロウ(CV:武内駿輔)の過酷な運命と戦いを描く「北斗の拳 -FIST OF THE NORTH STAR-」(毎週金曜深夜1:00-、TOKYO MX・BS11ほか)。かつて一世を風靡した不朽の名作の最新アニメ化となる本作。5月15日に放送された第8話「故郷からの使者」は、バットが育った村を舞台に、心優しき少年の悲劇と、卑劣な悪党の登場が描かれ、視聴者の涙と怒りを誘った。(以下、ネタバレを含みます)
■優しき少年の無念とケンシロウの怒りの拳
街のバーでタキ(CV:石原夏織)という少年と再会したケンシロウたち。タキはバット(CV:山下大輝)と同じ村の出身で、枯れた井戸の復活を手伝ってくれる人を探していた。村に着いたケンシロウたちを出迎えたのは、身寄りのない子供たちと、彼らの面倒を見るトヨ(CV:定岡小百合)。他の村人はすでに村を去ったが、子供たちを放っておけないトヨだけが、ただ一人村に残っていたのだ。その夜、しばらく水を口にしていないトヨのため、タキは一人で隣村へ忍び込むも、見張りのボウガンに撃たれてしまう。駆けつけたケンシロウに水筒を託して息を引き取るタキ。村へ戻ったケンシロウは、やり場のない怒りを露わにし、井戸の底へ渾身の拳を叩き込む。すると分厚い岩盤が砕け、水が湧き出るのだった。
トヨが身を削って子供たちを守る姿と、そんな彼女を助けようとしたタキの純粋な思いが、残酷な世界観の中でひときわ痛ましい。ほんのわずかな水のために、汚れない命がいともたやすく奪われてしまう理不尽さ。だからこそ、悲しみと怒りを込めたケンシロウの一撃が岩盤を砕き、澄んだ水が湧き出すシーンは見る者の胸を強く打つ。SNSでも「タキくん可哀想すぎる…井戸水泥棒してあんな最期迎えるなんて辛すぎて涙腺崩壊」「トヨおばさんのために頑張ったタキの無念が痛すぎる…北斗らしい悲劇」といった悲痛な声や、「ケンシロウが岩盤割って水出すシーンに感動…タキの無念が込められてる」「タキの砂漠歩きと最期が辛すぎて号泣…水が溢れ出すシーンで情緒がぐちゃぐちゃになった」と感情を揺さぶられた視聴者のコメントであふれていた。
■忍び寄る狡猾な悪党と理不尽な世界
井戸から水が出たことを喜ぶ一方で、バーでタキの話を聞きつけていた悪党ジャッカル(CV:松山鷹志)の魔の手が村へ迫ろうとしていた。ケンシロウは、自分がとどまることで村に災いを招くと考え、静かに去っていくが、それを遠くから見張っていたジャッカルは、いよいよ村を襲う合図を送るのだった。
悲劇を乗り越えて水を手に入れた直後、すぐさま新たな絶望が忍び寄る展開がたまらない。ケンシロウがどれほど圧倒的な力を持っていようとも、ジャッカルのような狡猾で卑劣な悪党の策略の前では、すべての弱者を守り切ることはできないことを突きつけられる。視聴者からも「ジャッカル初登場からクズっぷり全開！」「絵に描いたような卑怯者…一点の曇りもないクズっぷりがお見事」「屈指のクズと聖人(タキ)の登場でコントラストがエグい」「ケンシロウの崇高さを際立たせる完璧なクズ役」と、ジャッカルの徹底した悪役ぶりに反応する声が相次いだ。
弱肉強食という世紀末の残酷さを、罪なき子供の死を通してまざまざと描き出した第8話。視聴者からも「弱肉強食の世界観が濃縮されてて重い」といった声が寄せられていた。ケンシロウが去った村に襲いかかるジャッカル一味に対して、果たして救いの手は差し伸べられるのか。次回の展開からも目が離せない。
◆文／岡本大介
