ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希が現地５月23日のミルウォーキー・ブルワーズ戦で先発し、今季３勝目を記録した。５回を投げ87球、被安打４、３失点（自責点２）の内容で、メジャー移籍後初となる２登板連続での白星を掴んでいる。初回で複数失点を喫しながらも、２回以降で得点を与えなかった投球は、数字以上に高い評価を得た。
この試合が今季９試合目の先発登板となった佐々木。敵地マウンドでの初回、連続で長打を打たれ、自らのミスでピンチを広げるという悪い流れからいきなり３失点。しかし、２回にランナーを出しながら無失点に切り抜けると、その後はテンポの良いピッチングを続け、スコアボードにゼロを並べた。３回からマウンドを５回まで打者３人ずつで終えており、初回の不安定さを感じさせない投球で勝ち投手の権利を掴み、救援陣につないだ。
米紙『NEW YORK POST』のレポートでは、この日の佐々木の投球について、「土曜日、再び“ジェットコースター朗希”が姿を見せた」などと報じている。記事中では、今回の内容に対する称賛の言葉が並んでおり、「ブルワーズ戦の初回、35球を要して３失点を喫した佐々木朗希。しかし、その後は立ち直り、また一つ成長の兆しを示した」などと評価。
さらに、５回までのピッチングや球種を掘り下げ、「この日の佐々木は速球、スライダー、スプリットを軸にリズムを掴んでいった。また、今季２度目となる“従来型フォーク”を封印した投球でもあった」などと指摘する。
同メディアは、前回までの登板も振り返りながら賛辞を綴っており、「これで佐々木は４試合連続で5回以上を投げ、失点も3以下に抑えている。今季最初の5登板では一度も達成できなかった内容だ」と強調しながら、「この４試合での防御率は３.91。奪三振21（この日は4奪三振）、与四球はわずか５となっている」として、それぞれのスタッツを記している。
佐々木は登板内容に波がある中でも、その投球が確実に結果に結びついてきていることは確実。大きな課題だったコントロールも精度が高まってきており、その成長ぶりは四球の数などにも表れている。この先のレギュラーシーズンの中で、佐々木がドジャース先発陣の1人としてどれだけの進化を遂げていけるか。非常に楽しみだ。
構成●THE DIGEST編集部
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