レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）は、“NBA史上最高の選手（GOAT）”としてたびたび比較される存在だ。彼らを中心としたGOAT論は、“答えなき永遠のテーマ”とも言えるが、スポーツコメンテーターのコリン・カウハード氏が条件付きで持論を展開している。
NBA史上最長となる23年目のシーズンを終えたレブロンは、2003年に地元球団のクリーブランド・キャバリアーズでデビュー。１年目からオールラウンドな活躍を見せ、通算得点と出場試合数は歴代トップ、リーグ優勝４回。さらにシーズン＆ファイナルMVP各４回、史上最多の21回のオールNBAチーム選出、22年連続のオールスター先発出場など、輝かしい実績を誇る。
対する“バスケットボールの神様”と呼ばれるジョーダンは、1984年にブルズへ入団し、類い稀な身体能力を活かしたプレーで観客を魅了。1990年代にブルズを６度の優勝に導き、そのすべてでファイナルMVPを受賞した。ほかにも、史上最多の得点王10回、歴代１位のキャリア平均30.1点など、その功績は枚挙に暇がない。
カウハード氏は、元NBA選手のジェフ・ティーグ（元アトランタ・ホークスほか）らがホスト役を務めるポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』に出演。レブロンとジョーダンの比較について、「レブロンとマイケル（ジョーダン）、１回のポゼッションでならどちらを取るか。私はジョーダンを選ぶ。どんな状況でも、１回のポゼッションならジョーダンだ」と主張した。
一方で、カウハード氏は「では、１試合ならどうか。私はレブロンを選ぶと思う」と１試合の場合はレブロン優勢だとの見解を述べるとともに、両者の比較における“結論”も導き出している。
「１シリーズ（７戦４勝制）ならどうか。レブロンには過去に出来の悪いシリーズもあった。だから私はマイケルを選ぶ。まとめると、１ポゼッションならマイケル、１シリーズもマイケルだ。だが、１試合ならレブロンだ。レブロンは周囲の選手にプラスアルファの影響を与え、底上げできる存在だからだ。１シーズンなら……、マイケルは（厳しすぎて）仲間を精神的に追い詰め、周囲を疲れさせてしまう。ひとつの契約期間（４～５年）なら、レブロンだね」
そして、「今、球団を創設するとして歴代の全選手から１位指名するなら？」という問いに対しては、カウハード氏はレブロンを選んでいる。「条件は『現代のバスケットボール』だ。今のルールでは、マイケルはハンドチェックができないし、３ポイントを決められなければならない。マイケルは（３ポイントラインの距離が短かった）あの数年間を除いて、３ポイントを打てる選手ではなかった。ビル・ラッセルが現代では通用しないのと同じように、今日のバスケットボールで選ぶならレブロンだ」
ハンドチェックが許されていた1991年なら、ジョーダンに選択肢を変えるとしたカウハード氏。「当時は３ポイントの重要性は低く、試合のペースも遅かった。ハーフコート主体のゲームなら、マイケルだ。これらは全く異なるふたつの時代なんだ」と説明した。
その上で、レブロンについて「これまで見てきた中で最高の才能を持ったタレント」とまとめている。
「レブロンの凄さは、全盛期の彼がコートの端から端まで駆け上がるスピードだ。彼はまさに“貨物列車”だよ。（プロ入りから）最初の３年間は、彼のプレーは巧妙というより、ただただ驚異的だった。（アメフトの）ディフェンシブエンドがコートを走っているようなもので、ブロックショットを決めるのが彼の真骨頂だった。そこから数年が経って、彼はジャンプシュートも習得し、ゲームそのものを変えてしまったんだ」
現在41歳のレブロンは、今夏に完全フリーエージェントとなる。現役続行となれば、その前人未到の記録はさらに更新されていくことになりそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
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