現地時間５月25日（日本時間26日）、クリーブランド・キャバリアーズは本拠地ロケット・アリーナでニューヨーク・ニックスとのプレーオフ・イースタン・カンファレンス決勝第４戦に臨むも、93－130で敗戦。シリーズ成績０勝４敗となり、スウィープでの敗退が決定した。
この試合、キャブズは前半だけで19点のビハインドを背負うと、その後も相手に圧倒され続け、最大45点差をつけられて屈辱の大敗。
エースのドノバン・ミッチェルはゲームハイの31得点に加え、前半終了時には不甲斐ないチームを奮い立たせるべくチームメイトに活を入れるも実らず。相棒のジェームズ・ハーデンはフィールドゴール２／８、３ポイント０／６に５ターンオーバーで12得点と不発に終わった。
思い返せば第１戦、第４クォーター中盤に22点リードを奪っていたゲームをモノにできていれば、シリーズの流れも違ったかもしれない。しかしその初戦をオーバータイムの末に落とすと、そのまま４タテを食らいシリーズ敗退となった。
「スウィープという結果に終わってしまって、クリーブランドのみんなに申し訳ない。最悪だよ」
試合後の会見でそう語ったのはミッチェル。29歳のガードは４試合すべてで23得点以上をマークし、平均27.3点、3.5リバウンド、2.3アシスト、2.5スティール、フィールドゴール成功率47.5％、３ポイント成功率37.8％と見事なスタッツを残すも、エースとしてチームを勝利に導けなかったことを悔やんだ。
ただ、終わり方こそ最悪だったが、今季のキャブズはミッチェルが加入した2022－23シーズン以降でベストとなるカンファレンス決勝まで到達。
「去年も言ったことをまた言うけど、俺たちは戻ってくるよ。準備は万端さ。勝利に飢えているし、それだけに集中する。ここ（クリーブランド）が大好きなんだ。このチームが頂点に立てることに疑いはない。俺たちにはやり残したことがある」
そう逆襲を誓ったミッチェル。はたして来季以降、キャブズはレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）在籍時の2016年以来となるリーグ制覇を果たすことができるのか。
構成●ダンクシュート編集部
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