現在開催中のテニス四大大会「全仏オープン」に出場している男子テニス世界ランキング１位のヤニック・シナー（イタリア）が、フランスメディア『Paris Match』のインタビューに回答。その中で同大会を右手首の負傷により欠場した２位のカルロス・アルカラス（スペイン）に言及し、最大のライバルへの“助言”とも取れるメッセージを送った。
23歳のアルカラスは今年１月の全豪オープンで史上最年少での生涯グランドスラム（全四大大会制覇）を達成するなど上々のスタートを切ったが、４月の「バルセロナ・オープン」（ATP500）で同箇所を負傷。マドリードとローマ（いずれもATP1000）、そして全仏を立て続けに欠場し、今季のクレーコートシーズンを終えた。すでに次の四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン）を含む芝シーズンもプレーしない旨を表明している。
そんな中で凄まじい活躍を見せているのが24歳の王者シナーだ。アルカラスが負傷離脱して以降、自身が出場した全ての大会で優勝。さらにはローマ初制覇により、昨年11月のパリ（ハードコート）から続くマスターズ1000での連続優勝記録を６に伸ばし、同カテゴリー全９大会を制す“キャリアゴールデンマスターズ”も成し遂げた。
そんなシナーにとっても、アルカラスの負傷離脱は「不運なニュース」だった。共にまだ20代前半にして、コート上で数々の名勝負を繰り広げてきたからこそだろう。宿命のライバルを思いやりながら、24歳はこう語る。
「僕は個人的なことも含めてカルロスのことをよく知っている。彼は今、非常に難しい時期を過ごしているが、そういった予測不可能な側面もスポーツの一部。ケガも成功や勝利と同じように、訪れたり去ったりするものだ。
だが幸い、彼はまだとても若い。だから何よりも優先すべきなのは、100％回復すること、そして焦らないことだと思う。無理をすれば、今後のキャリアに深刻な影響を及ぼしかねない。それは非常に危険なことだ」
ライバル不在による周囲の喧騒をよそに、24歳は冷静に足元を見つめている。
「たとえカルロスがここでプレーしていたとしても、僕たちが対戦できるのは決勝だけだ。そこまでには長い道のりがあるし、その過程で色々なことが起こり得る。テニスは本当に予測不可能なスポーツ。僕自身は自分のプレーと、自分がやるべきことだけに集中している。そして、その先に何が起こるかを見ていきたい」
ちなみに両者が今季対戦したのは、４月の「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（ATP1000）決勝の１度のみ。この時はシナーがアルカラスを7-6(5)、6-3で下し、クレーコートで自身初のビッグタイトルを獲得した。一方のアルカラスが最後にシナーに勝利したのは、昨年９月の全米オープン決勝。6-2、3-6、6-1、6-4で制し、６度目の四大大会優勝を飾っていた。
文●中村光佑
【画像】シナーをはじめ「全仏オープン2026」を戦う男子トップ選手たちの厳選フォト！
【関連記事】「残念ながらまだ試合に出場できる状態ではありません」ケガで離脱中のアルカラスがウインブルドンと前哨戦も欠場＜SMASH＞
【関連記事】テニス界の重鎮ビランデルが明かす、全仏OP優勝候補シナーの攻略法は「身体的限界まで追い込むこと」＜SMASH＞
