５月31日、３歳馬の頂点を決める大一番、日本ダービー（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）が行なわれる。
栄冠をゲットしたロブチェン（牡３歳／栗東・杉山晴紀厩舎）、２着のリアライズシリウス（牡３歳／美浦・手塚貴久厩舎）をはじめとした皐月賞組。青葉賞（ＧⅡ）を勝ったゴーイントゥスカイ（牡３歳／美浦・上原佑紀厩舎）、京都新聞（ＧⅡ）を制したコンジェスタス（牡３歳／栗東・高野友和厩舎）などの別路線組。気になる両者のレベル比較だが、やはりメインストリームを歩んできた皐月賞の方が上、というのが筆者の見解だ。
レースレベルの問題はもちろんだが、皐月賞組の方がレース間隔を開けられるぶん、疲労の回復や再立ち上げ余裕が出てアドバンテージが生まれるというのもその一因。未発達な部分を多く残す若駒だけに、１戦ごとの消耗度は大きく、現代競馬での日本ダービーは基本的に皐月賞からの直行組が有利になるのは必然だ。別路線を勝ち上がってきた組も魅力的な馬ではあるが、旧来の勢力を突き崩すほどの破壊力は感じない。よって本稿では皐月賞組の検討から入りたい。
皐月賞は異例のレースだった。それは「前」「イン」が有利というトラックバイアスがかなり極端に出ていたことに起因する。1000ｍの通過が58秒９という速めのペースで進んだこのレース、上がりも34秒２で崩れず、全体の走破時計が１分56秒５のレースレコードを記録したのだから驚きだ。
このレースで意表を突く逃げを打って、見事に逃げ切ったのがロブチェン。それを追いながら２着に粘ったのがリアライズシリウス。この２頭がかなり強く、日本ダービーでも争覇圏にいるのはもちろんだが、本稿ではこの「差しづらい馬場」で中団以降から差を詰めた２頭、３着のライヒスアドラー（牡３歳／美浦・上原佑紀厩舎）、５着のフォルテアンジェロ（牡３歳／美浦・上原佑紀厩舎）に特に注目している。 ライヒスアドラーは新馬戦（中山・芝1800ｍ）を勝ち上がり、２戦目の東京スポーツ杯２歳ステークス（ＧⅡ、東京・芝1800ｍ）で道中不利を受けながらも上り最速である32秒９の脚を使って３着に入賞。年が明けて３歳初戦の弥生賞（ＧⅡ、中山・芝2000ｍ）はスタートしてすぐ挟まれてポジションが悪くなったが、ここでも直線で差を詰めて3/4馬身（０秒１）差の２着に入った。そして皐月賞でも、道中は中団の８番手付近を追走し、逃げ・先行有利の馬場ながら、上り２位タイの33秒８という脚を使って３着に食い込んできた。
中団より後ろから掲示板にまで差し込んできたのはライヒスアドラーと、のちに紹介するフォルテアンジェロの２頭のみ。おそらく今週の東京の馬場は、皐月賞当時の中山ほど極端なトラックバイアスは表れないだろうから、ライヒスアドラーの強靭な末脚があれば逆転は可能だと見て主軸に推す。良績を残した馬が多く出ている１番枠に入ったことも心強い。
フォルテアンジェロは菊花賞、天皇賞（春）２連覇のGⅠ馬フィエールマンの産駒。フィエールマンの名を聞くとステイヤーという言葉がすぐ思い浮かぶだろう。しかし、2020年の天皇賞（秋）で勝ったアーモンドアイから半馬身差の２着に入ったこともあり、一介のステイヤーと決めつけるのは早計。中距離に適応するスピードも併せ持っていたことは知っておいていいだろう。
さて、フォルテアンジェロがその名を知られるようになったのは、昨年12月のホープフルステークス（ＧⅠ）。１勝馬の身で臨んだこのレースでロブチェンの3/4馬身（０秒１）差の２着に好走して、一気にクラシック候補の声がかかるようになった。その後、このレースの疲労をしっかり取りたいとの意向から皐月賞へは直行。スタートで大きく出遅れて流れに乗れなかったものの、直線15番手から上り最速となる33秒４の脚を使って10頭を飲み込み、０秒５差の５着にまで追い込んだ。まともなスタートが切れていれば馬券圏内への突入もあったのでは、と思わせる迫力の末脚だった。差しづらい馬場を考慮すれば、こちらも好走と評価していいだろう。そして、ひと叩きしての上積みがありそうなところも魅力だ。
ここまで挙げてきた有力馬の序列を付けるならば、◎ライヒスアドラー、〇ロブチェン、▲フォルテアンジェロ、同じく▲にリアライズシリウスとなる。ここまでを争覇圏と見る。
２連系、３連系馬券の２、３着候補として以下の〇頭を挙げたい。激闘となった京都新聞杯で上り最速の末脚を繰り出して素質馬ベレシート（牡３歳／栗東・斉藤崇史厩舎）をクビ差競り落として優勝を果たした３戦３勝のコンジェスタス（牡３歳／栗東・高野友和厩舎）。近10年の青葉賞でトップタイという優秀な走破時計（２分23秒０）を叩き出し、史上最多ダービー７勝の快挙がかかる武豊騎手が連続騎乗するゴーイントゥスカイ（牡３歳／美浦・上原佑紀厩舎）。スプリングステークス（ＧⅡ）を鋭い追い込みで快勝したあと皐月賞をパスし、万全の態勢で“本番”に臨んできたアウダーシア（牡３歳／美浦・手塚貴久厩舎）。ここまでをヒモ（相手）とする。
そして、本来は京成杯（ＧⅢ）の覇者グリーンエナジー（牡３歳／美浦・上原佑紀厩舎）も加えたかったが、軽い熱発のため１週前追いを見送ったという事情があり、今回はピックアップを見送ることとしたい。
その他、皐月賞大敗組の巻き返しはほぼ不可能というデータがある。しかし、スタートダッシュがつかずに最後方からの競馬を強いられて11着に大敗したバステール（牡３歳／栗東・斉藤崇史厩舎）、フレグモーネで５か月の休養をはさんでのぶっつけ挑戦となって14着に終わったパントルナイーフ（牡３歳／美浦・木村哲也厩舎）には僅かながら期待の余地があると見ている。この２頭は「注」としておく。
文●三好達彦
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