よくテニスラケットの宣伝で「エッグボールが打てる」的な謳い文句を見かけますが、本当に打てる人は限られています。今回はエッグボールの実現に、技術だけでなく道具選択がどう関わるかを考えます。
「これを使えばエッグボールを打てる！」みたいなキャッチコピーがあったとしても、そんなものは存在しないと考えてください。エッグボールを打つには、幾つかの条件を複合的に揃える必要があります。
まずエッグボールとは何か？ を明らかにしましょう。
山なりの打球ならばエッグボールと思っている方がいたら、それは誤解です。一般的に、トップスピンがかかると打球は弧を描いて落ちると言われますが、エッグボールは「まるで落ちそうにない直線的な弾道とスピードで飛ぶ打球が、ベースラインの手前で急激に落ちる」という弾道を指します。
これは誰にでも打てるようなものではなく、猛烈にパワーのある学生競技者以上のプレーヤーや、プロレベルで実現できるものです。
エッグボールは、強烈なインパクトと多量のスピンによって成立しますが、問題はなぜベースライン手前で都合良く落ちてくれるのか？ ここからは科学的計測データがあるわけではないので、筆者の持論と思って聞いてください。
低めの弾道でかなりスピードがあり、アウトしそうな打球がググッと落ちるのは、ネットを越えてから「打ち出し時の推進力」よりも「スピン効果」が優位になるからだと考えられます。速度＞回転量のバランスが逆転して速度＜回転量が、エッグボールの秘密だと睨んでいます。
それは、こういうことです。飛び出し時は、推進力の大きさによって、スピンはかかっているけれども、それよりも「打球が前へ進もうとする力＝推進力」の効果が勝っているために、打球はグングン真っすぐに進みます。しかし推進方向からの空気抵抗や、ボールの回転によっても推進力は徐々に削がれていくことで、それまで発現していなかったスピン効果が優位となり、急激な落下が起きます。
ボールの順・逆回転が、進行軌道に影響を与えることを「マグヌス効果」といって、野球の投手が投げる変化球なども、その法則を利用したものです。エッグボールを野球の球種に例えると「高速スライダー」でしょうか。途中まではストレートに近い速度・軌道で飛んでくるボールが、ベースの手前で急激に曲がる......アレです。
その弾道変化を縦にした感じがエッグボールというわけです。
そんなエッグボールを実現するための必須条件は「強烈なインパクト」と「激しいスピン量」です。スピン量が多いだけでは、かすれた山なりの弾道にしかならず、それなりのスピードがあっても「ドライブ系だね」と言われる程度。エッグボールにはさらに、ボールを“つぶし”ながらスピンをかけることが必要なのです。
強烈なインパクトでボールをつぶしつつ、スピンをかけます。つぶすことで、ボールとストリング面との接触面積が大きくなり、接触時間も長くなるため、ボールへのスピン量増大につながります。
プロほど強烈なインパクトがあれば、ラケットフレームに頼ることなくエッグボールを打てるでしょうが、一般プレーヤーが実現するには、ラケットに期待するのが現実的です。
ボールをつぶしやすいのは――
◎しなりの少ない硬めのフレーム
◎強靭なストリング面
フレームは太くて硬いシャフトを持つ「高反発パワー系」を使い、できるだけパワーを逃がさないものを選びます。
また強靭なストリング面のためには、伸びにくい素材のストリングと、パターンが密であることが有利です。密である方がたわみにくいストリング面ができ、インパクトのパワーを、ボールをつぶす力として活用できます。
でも“つぶす”をナメてはいけません。ボールを十分につぶすだけの衝突パワーを得るには、「衝突物の速度と質量」が欠かせません。要はラケットフレームの重量です。
確かに280グラム以下の軽いフレームならば高速スイングできますが、いくら高速インパクトでも、フレーム自体の重さがないと、十分な衝撃力を得られません。フレームだけで300グラム以上が理想ですが、重要なのは、そんな重いフレームでも高速スイングできるパワーを、プレーヤー自身が持つことです。
そうしたスイングパワーを持っていることを条件として、エッグボール実現の役に立つギア的要素をまとめるとこうなります。
１＝それなりに重いラケット
２＝しなりにくいパワー系フレーム
３＝伸びが少ないポリ系ストリング
４＝「密」なストリングパターン
こんなラケットを高速かつ、スピンがかかるスイング軌道で振ることができれば、エッグボール実現の可能性が生まれるでしょう。
文●松尾高司（KAI project）
※『スマッシュ』2024年12月号より抜粋・再編集
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