世界最高峰の格闘技団体「UFC」のマカオ大会が現地５月30日に行なわれ、元RIZINバンタム級王者の朝倉海がキャメロン・スモザーマン（米国）に１回１分50秒でのKO勝利を収め、UFC３戦目で悲願の初勝利を飾った。チーム一丸で掴んだ一枚が反響を呼んでいる。
朝倉は開始序盤、カーフキックと左ハイキックでペースを握ると、連打から右フックで相手の膝をグラつかせた。立ち上がった相手をすぐさまラッシュでゲージ際に追い込むと、強烈な左フックでダウンを奪った。マットに撃沈したスモザーマンは目を見開いたまま失神し、レフェリーは即座にストップ。110秒で決着する衝撃的な結末に会場は騒然となった。
試合後、リング上で受けた勝利インタビューはすべて英語で応対。UFC初白星を尋ねられると、感極まり涙を流した。なお、衝撃的なフィニッシュだった朝倉は、今大会のファイトボーナスを獲得した。
念願の大舞台で初白星を掴んだ朝倉は、チームメイトとリング上で記念撮影をパシャリ。柔術の竹浦正起コーチ、打撃の小倉將裕コーチ、そして今回から元MMAファイターであり自身もUFC参戦経験を持つ金原正徳ヘッドコーチを加えた４ショットを自身のXに公開。「みんなありがとう！」と８文字の感謝を綴った。
この投稿を見たフォロワーからは「海君おめでとうございます！」「プレッシャーのなか１ラウンドKOは感動しました！！」「みんないい顔してる！最高のチーム！」「世界よ、見たか！！これが朝倉海の強さだ」「ここから勝ち越して頂点目指そう」「TEAM皆でもぎ取ったUFCでの初勝利、本当におめでとう」「嬉しくて泣ける！」「あとはベルトまで突き進もう」など、多くの反響が書き込まれた。31日の午前４時時点でXの表示は30万件を超えた。
元RIZINバンタム級王者の朝倉は、24年６月にベルトを返上してUFCへの挑戦を表明した。同年12月のデビュー戦は、フライ級王者アレッシャンドリ・パントージャ（ブラジル）とのタイトル戦だったが、２回一本負けを喫した。続く昨年８月のティム・エリオット（米国）戦でも２回にギロチンチョークを極められ、無念のタップアウト負けでUFC２連敗。崖っぷちの状況だったなか、今回から本来の適正階級であるバンタム級に戻し、チーム体制の強化にも踏み切った。
構成●THE DIGEST編集部
【画像】「いい笑顔！」朝倉海が綴った８文字【画像】5･2東京ドーム”世紀の一戦”で注目を集めたラウンドガールたち【画像】5･2東京ドーム”世紀の一戦”で注目を集めたラウンドガールたち
