村上は５月30日のデトロイト・タイガース戦に出場。併殺を阻止するため一塁へ全力疾走した際に右ハムストリングに張りを訴え、途中交代となった。その後、IL入りが発表され、戦線離脱を余儀なくされている。
同メディアは、今回の離脱は個人タイトル争いにも大きな影響を及ぼすと指摘。米スポーツメディア『The Athletic』のジョニー・フローレス記者が次のように報じたことに戻づいている。
「もともと、私はア・リーグ新人王に村上を推していた。……だが、それはILに入る前の話だ。今後も新人王の投票で下位票は入るだろうし、一塁手部門のシルバースラッガー賞の議論には残るだろうが、受賞確率は劇的に低下したと言わざるを得ない」
村上は離脱前まで20本塁打、打率.240、OPS.938、OPS＋160と圧巻の成績を残しており、新人王争いの最有力候補だった。しかし、長期間の戦線離脱を余儀なくされたことで、ケビン・マクゴニグル（タイガース）ら有力新人を抑えての受賞は厳しい状況となった。
今後は他の新人候補たちの動向に左右される側面もあるが、村上が新人王の座を掴むためには、復帰後に再びリーグ屈指の打撃を見せることが求められる。ホワイトソックスの躍進を支えてきた主砲が、どのタイミングで戦列に戻るのかにも注目が集まりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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