バレーボール女子の世界最強国を決める「ネーションズリーグ2026」の第１週がカナダ・ケベックで行なわれ、24年大会銀メダルの日本（世界ランク５位）がフランス（同13位）との初戦に臨み、セットカウント３-１（23-25、25-12、25-22、25-13）で開幕戦を白星発進した。
トルコ出身のフェルハト・アクバシュ監督が就任して２季目、８月には2028年ロサンゼルス五輪の切符をかけたアジア選手権（中国・天津）が行なわれる重要なシーズン。日本のスターティングメンバーは主将の石川真佑、来季イタリア移籍が決まっている和田由紀子、SVリーグレギュラーシーズンMVPの佐藤淑乃。ミドルは荒木彩花、島村春世。セッターは関菜々巳、リベロは福留慧美で最初の試合を迎えた。
０-１から石川がライトから決めて日本が初得点。さらに９-７から石川が再びライトから決めて先に10点に乗せる。主導権を握っていた日本だが、相手エースのンジャイエに得点を許す徐々に点差が縮まる。19-17からの和田のアタックもブロックを食らい、ついに１点差となる。先に20点目としたが、21-20から佐藤がブロックを奪われ、同点とされる。フランスの強打に粘り強くレシーブで拾ったが、最後は23-25で競り負け。第１セットを落とす。
第２セットもメンバーは変えずに臨んだ日本は、１-２から荒木のBクイック。島村の移動攻撃でミドルブロッカーを効果的に使い得点を重ねる。９-11から佐藤の強打が２枚ブロックを射抜くと、相手はたまらずタイムアウト。しかしタイムアウト明け後、再び佐藤がレフトから決める。10-15から北窓絢音が和田に代わってリリーフサーバーで登場すると、２連続得点。日本が佐藤のブロックから７連続得点でリードを広げる。攻撃を修正した日本が中盤からフランスを圧倒し、このセットは25-12と大差で奪い返す。
セットカウントをタイに戻した第３セットは、互いに得点を奪い一進一退の攻防。15-16から長いラリーを制して日本の得点になるが、フランスもすぐに取り返す。19-19から荒木がサーブで崩して、相手のレシーブがそのまま返ってきたところを和田がダイレクトで得点。21-19から再び和田が決めて日本が２点をリードする。このあと島村のブロード、佐藤のバックアタックが決まり日本が24-21で先にセットポイントを握ると、最後は石川がレフトから決めきり、25-22で競り勝った。
勝負の第４セットは、３-３から島村のブロードが炸裂。６-４から福留が相手の強烈なアタックをレシーブ、日本が長いラリーを制す。日本が先に二桁に乗せると、11-6から和田が決めて大きくリード。和田が今度はライトから打ち抜き、７点差に広げる。完全にペースを握った日本は24歳の佐藤がブロック、さらにサービスエースを決めるなど躍動。このあとも佐藤が勝負所でバックアタックを決めてフランスを攻守で圧倒した。
終わってみれば佐藤がチーム最多18得点。和田が14得点、石川が13得点と攻撃三本柱が二桁得点と爆発して日本が初陣を飾った。今後は、現地６日にウクライナ（世界ランク16位）、７日にドイツ（同10位）、８日には地元のカナダ（同12位）と戦う。
ネーションズリーグは毎年開催され、オリンピック、ワールドカップ（旧：世界選手権）と並ぶ、バレーボール世界３大大会のひとつ。18チームが３週間で12試合を戦い、上位７チームと開催国の計８チームが決勝ラウンドに進出する。
日本のネーションズリーグ予選ラウンド（※日付はすべて日本時間）
▽第１週（カナダ）
６月４日 ○３-１フランス
〃６日 ウクライナ
〃７日 ドイツ
〃８日 カナダ
▽第２週（フィリピン）
６月17日 セルビア
〃19日 チェコ
〃20日 ドミニカ共和国
〃21日 イタリア
▽第３週（日本・大阪）
７月７日 ブラジル
〃８日 タイ
〃11日 トルコ
〃12日 ポーランド
構成●THE DIGEST編集部
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