佳境を迎えているテニス四大大会「全仏オープン」は大会11日目の現地６月３日に女子シングルス準々決勝が行なわれ、第１シードで世界ランキング１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が、第25シードで同23位のディアナ・シュナイダー（ロシア）に6-3、5-7、0-6で敗れる波乱が起きた。
まさかの結末となった。強風吹き荒れる難しいコンディション下で行なわれたこの試合は、28歳のサバレンカが第１セットを6-3で先取し、第２セットも第１、５ゲームをブレークして4-1とリード。第６ゲームで１つブレークを返されるも5-4の第10ゲームでサービング・フォー・ザ・マッチを迎え、30-15として勝利まであと２ポイントに迫った。
しかしここから３連続失点を喫してブレークバックを許すと、試合の流れは一変。第12ゲームもブレークされて第２セットを落とし、勝負の行方はファイナルセットへ委ねられる。ここではサバレンカが女王らしくないミスを連発し、１ゲームも奪えずに２時間12分で力尽きた。
サバレンカにとってはこれが今季のクレーコートシーズンで３度目の逆転負け。「マドリード・オープン」（WTA1000）準々決勝では、ヘイリー・バプティスト（アメリカ／現26位）に６本のマッチポイントを握りながら勝ち切れず、6-2、2-6、6-7(6)で敗戦。「イタリア国際」（WTA1000）３回戦でもソラーナ・シルステア（ルーマニア／同18位）に6-2、3-6、5-7で敗れていた。
シュナイダー戦後の記者会見でサバレンカは、「今は何も考えられないし、何の感情も湧かない。ただテニスを辞めたいという気持ちしかない。感情をコントロールできずに、自分らしくない形で試合を落とすことには、もううんざりしている」と、冒頭から率直な胸の内を吐露。さらには「リードしていた時でさえ、本当に質の低いテニスだった。観客もよくあんな試合を見ていられたなと思う」と、自身の不甲斐なさを嘆いた。
続けて試合の分岐点となった第２セットを振り返り、勝者を称えつつ次のように語った。
「第２セットは十分すぎるほどチャンスがあったのに、自分でそれを台無しにしてしまった。その中で彼女は積極的に前へ出てきて、素晴らしいプレーをした。反対に私は精神的に深く暗い穴へ落ちてしまったような感覚になり、立て直すことができなかった。それが最大のミスだったと思う。10ゲームを連続で落とすなんていつ以来なのかもわからない。あれだけ風が強かったのになぜ屋根を閉めなかったのかはわからないけど、試合の大半は私の方がうまくいっていたわけだから、言い訳はできない」
それでも最後に28歳は前向きな言葉をこう絞り出した。「問題点の解決策を見つけて、さらに強くなって戻ってきたい。うまくいけば立ち直れると思う」
一方、女王との初対決で大逆転勝ちを収めた22歳のシュナイダーは、オンコートインタビューで「スコアは気にせず、１ポイントずつ集中していた」とコメント。「第２セット途中からはより攻撃的にプレーし、相手のセカンドサービスにプレッシャーをかけるようにした」とした上で、「第３セットでようやく自分のリズムを見出すことができた」と勝因を語った。
文●中村光佑
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