春のマイル王決定戦たるGI・安田記念（６月７日・東京・芝1600メートル）は、たびたび牝馬が激走するレースだ。
過去10年の安田記念における牝馬の競走成績を見ると、３頭の優勝馬を輩出しているほか、実に５頭が２着に飛び込んでいる。
そして今年はステレンボッシュが出走してきたが、その理由は「抜群の上昇度」にある。事実、宮田敬介調教師をはじめとする陣営からは、次のような声が漏れ伝わってきているのだ。
「当初は前走のエプソムＣを経て、今秋のGI・エリザベス女王杯（京都・芝2200メートル）に向かう予定でした。ところが前走後、調子が一段と上向いてきた。あまりにも具合がいいので、安田記念を狙うことにしたのです」
あまりにも具合がいいので――。この注目すべき言葉を裏付けるように、今回の最終追い切りでは美浦のCW（不良）で5F「65.2-50.0-36.1-11.3（馬なり）」と、完全復活を予感させる絶好の動き。
「雨が多くない朝イチで追い切りました。前走よりもさらに良くなっている感じがします」
宮田師はそう言って、太鼓判を押しているのだ。
振り返れば５月８日、本サイトは〈【エプソムＣの大ヒント】大惨敗にまみれたGI馬ステレンボッシュ「Ｖ字復活はココで」秘かに勝負がかかる「動き」〉と題する記事を公開した。近５走で大敗が続いていた桜花賞馬がGⅢ・エプソムＣ（５月９日、東京・芝1800メートル）で復活の狼煙を上げる、と指摘したのだ。
「格上＋調子最高」でジャンタルマンタルがいないなら…
はたせるかな、ステレンボッシュは桜花賞以来となる重賞勝ちこそ逃したものの、好位の７番手から上がり33秒１の鋭い決め手を繰り出して２着に。陣営が「今回はステレンボッシュの『いよいよ戻ってきたな』という姿をお見せできれば」と自信のほどをのぞかせていた通り、引退した名伯楽・国枝栄元調教師から宮田師に委ねられた「転厩２戦目」で結果を出した。
「牝馬は格より調子」という競馬格言があるが、今年の出走メンバーを見渡すと、桜花賞馬ステレンボッシュの格については言わずもがな。しかも今年は2025年の「JRA最優秀マイラー」に輝いた、あのジャンタルマンタル（牡５）が不在なのだ。
「格上」にあたるステレンボッシュの「調子」が最高の状態にあるとすれば、まさに「鬼に金棒」と言えるのではないか。
久々となる芝のマイル戦についても、調子落ちで８着に負けた昨年のGI・ヴィクトリアマイル（東京・芝1600メートル）を除けば桜花賞勝ちを含め、４戦「１着２回、２着２回」とパーフェクト連対を果たしている。
ちなみに冒頭で指摘したように、牝馬であることを割引材料とする必要は全くない。
（日高次郎／競馬アナリスト）
