このシリーズでは、多くのテニスの試合を見ているプロや解説者に、「この選手のここがスゴイ！」という着眼点を教えてもらう。試合観戦をより楽しむためのヒントにしてほしい。
第46回は、多くのテニス中継で解説を務めてきた佐藤武文氏が、今季限りでの引退を表明している35歳のダビド・ゴファンに注目する。
佐藤氏がゴファンを推すのは「プロの中では小柄だけど組み立てで勝負する選手で、言うなれば錦織タイプ。身体に恵まれなくても堂々と戦っているところにシンパシーを感じます」というのが理由だ。
ゴファンは一発の大砲を持っているわけではなく「フォアは後方からムーンボールをうまく使い、バックはクロスとダウンザラインをフラットで奇麗に打ち分ける」のがベース。そうした中で、佐藤氏は特に光るショットが２つあるという。スマッシュとリターンだ。
スマッシュの世界３大名手としてフェデラー、ガスケ、ゴファンを挙げる佐藤氏。そのうちゴファンの良さはコースが非常に読みにくいことだそうだ。
「彼はフラットではなくスライスっぽくスマッシュを打つんです。フラットで当てにいくと面の出方でコースが読めますが、スライスだとわかりにくい上、滑ってくるから難しい」
もう１つのリターンに関しては、「無理しない」ところを称賛する。
「リターンは、ストロークとボレーの中間のイメージを持っている選手が優れていますが、ゴファンはその典型。フォアもバックも大きく振らず、サービスの威力を利用してフラットでコンパクトに返します。自分で出力を上げようとするとミスヒットしやすく、“受けて力を出す”感覚が必要です」
このように力に頼らずボールを操るゴファンのテニスを、佐藤氏は“後出しジャンケン”のようだと評する。
「相手のできること、嫌なことを情報収集し、ファイナルセットで勝つ。相手に手札を出させ、もう切るものがないところまで持っていき、自分は隠しておいたカードを最後に出すんです」
こう聞くと、まさに錦織のテニスではないか！ そんなゴファンの頭脳プレーを見られるのもあとわずか。機会があったらぜひ目に焼き付けてほしい。
◆David Goffin／ダビド・ゴファン（ベルギー）
1990年12月７日生まれ。180cm、70kg、右利き、両手BH。2009年にプロ転向し、力に頼らないクレバーなテニスで活躍。17年ジャパンオープンなどツアー６勝を挙げ、四大大会では４度８強入り。ビッグ３全員に勝利した経験を持ち、昨年のマイアミではアルカラスから金星を奪った。今年限りでの引退を表明。ATP最高位７位。
取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）
※『スマッシュ』2026年６月号を再編集
【連続写真】コンパクトに面を合わせたゴファンのバックハンドリターン「30コマの超分解写真」
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