先日、東京・高円寺の路地裏にあるネパール料理屋にフラリと入った。そこでポン菓子を使ったネパールのストリートフードを初めて食べて、私（佐藤）はその食感と味にすっかり衝撃を受けた。ネパール料理は割と身近に存在するはずなのに、具体的に味を知らないことに気づいたからだ。
そこで今度は事前に調べて、評価の高い専門店を訪ねることにした。今回うかがったのは東京・巣鴨のネパール家庭料理を提供するお店「プルジャダイニング」である。ここでも初体験の味に遭遇。
「チウラ」と呼ばれるお米の乾物を初めて口にして、その食感と味に驚いたのだった。
・本格ネパール料理
巣鴨といえば巣鴨地蔵通り商店街である。巣鴨駅で降りたら大抵の人がそちらを目指して歩いていくのだが、私は逆方向へと歩いていった。プルジャダイニングに向かうためだ。千石駅方面に向かい、すぐの交差点を渡って脇道を入る。
そのまま道なりに約3分ほど歩く。
すると、ペナント型のネパールの国旗と共に、「本格ネパール料理」の看板を掲げるプルジャダイニングが見えてくる。
このお店は過去に4回、食べログの百名店（カレー2回・アジアエスニックTOKYO2回）に選出された知る人ぞ知る名店なのである。
表の黒板にはオススメメニューが記されている。ランチもあるが、おまかせを頼むと何が出てくるかが気になる。とにかく入ってみるとしよう。
入店してまず目に入ったのは、表にも記されていた「ビリヤニスペシャル」（税込2000円）。「今回のビリヤニについては関係者に聞いてみてください」と書かれているが、「関係者」と言われるとちょっと身構えてしまうな。要するにお店の人ってことよね。
先ほど表で見たのは「おまかせランチ」ってことね。それぞれランチは税込1550円、ディナーは2500円となっている。盛り合わせの内容がおまかせになるということなんだな。
ネパールで定食を意味する「カナ」は全部で6種類。聞き慣れないものに「グンドゥルック」というのがあるが、メニューには詳しく説明がある。これは発酵後、乾燥させた野菜を使った酸味が効いたスープなのだとか。
そのほかの一品料理も聞き慣れないものばかり。鶏砂肝の炒め物「パングラ」（税込800円）、羊肉をボイルして焼いた後にスパイスでマリネした「チョイラ」（税込1250円）、マトンか豚肉のジャーキーと野菜の炒め物「スクティ」（マトン税込1300円、豚肉税込950円）など、どれも興味をそそられる。
せっかくなら食べたことのないものに挑んでみたい。ってことで「カジャセット」（税込1500円）をお願いすることにした。これは何やら盛り合わせっぽい。これを頼めば一度にいろいろな味を楽しめるはずだ。
しばらくして、非常にカラフルなワンディッシュが出てきた。写真では少しわかりにくいのだが、この器、結構デカい。洗面器くらいはあるだろうか。思っていたよりも量が多いことにまず驚いた。そして黄色・白・緑色・茶色・オレンジ色の彩りの鮮やかさも印象的だ。
中央にあるのは「チウラ」と呼ばれるお米を乾燥させたものである。食べると、ポリポリとした食感が面白い。先日のお店スンコシーのポン菓子といい、ここのチウラといい、お米の使い方にネパールの食文化を感じる。
続いて茶色いのは「マス」と言われる肉料理だ。マスというと、大抵は羊肉（カシコ・マス）を指し、これもまた羊肉の炒め物だった。臭みは一切なく、ほのかに香るスパイスが食欲をそそる。
次に緑色は「サグブテコ」。青菜のスパイス炒めを意味し、こちらはほうれん草をクミンで香りづけをして、ほんのりとニンニクの香味をのせて炒めている。チウラとの相性はバツグン、炊いた白米ともバッチリ合いそう。
オレンジ色は「バトマスサデコ」、揚げた豆を野菜・スパイスと和えたものである。揚げた大豆はパリパリで、口の中で弾けるその歯ざわりが楽しい。
最後に「アルコアチャール」で、じゃがいもの和え物。スパイスとマスタードオイルで酸味を効かせた、いわばネパール風じゃがいもサラダである。見た目に反してさわやか。
一度に5種もの未知なる味に出会うと共に、その美味しさに感動した。ネパールの食文化は素材、とくに野菜や米などの持ち味をいかし、なおかつ身体に優しい味付け。どれを食べても味に刺々しさがなく、身体に馴染む感覚がある。
その一方で、ここのお店だけかもしれないけど、量が多く、食べても減っている気がしない。普段はあまり頑張ってたくさん食べることはないけど、今日は「ちょっと頑張って食わないと……」と自分を鼓舞した。
それでも最後まで飽きずに食べられたのは、その美味しさゆえである。
かなりお腹は満たされていたが、デザートの存在を無視できなかった。なので、最後に「ハルワ」というネパール伝統のスイーツを頼んだ。
ネパールやインドで食べられる家庭的なスイーツのひとつで、にんじんで作られるのが一般的なようだが、ここのはかぼちゃ。かぼちゃそのものの甘さともっちりとした食感がクセになる。それでいて重くなく、素朴な味わいである。
本場ネパールの家庭料理を味わうには最高のお店だ。ただし、少し量が多いので、あれもこれもと頼むと食い切れないかも。気になる味は何度か通ってたしかめるといいだろう。
・今回訪問した店舗の情報
店名 プルジャダイニング
住所 東京都豊島区巣鴨1-34-4 メゾン春日1F
時間 11:00～15:00、17:00～23:00
定休日 火曜日