上半期のマイル王を決める安田記念（ＧⅠ、東京・芝1600ｍ）が６月７日に行なわれ、先行策をとった単勝８番人気のシックスペンス（牡５歳／美浦・田中博康厩舎）が激戦を制して優勝。シックスペンスはＧⅠ初制覇、田中博康調教師は本レース初制覇となり、手綱をとった武豊騎手は歴代最多となる４勝目を挙げた。走破時計は１分32秒１だった。
クビ差の２着同着には１番人気のガイアフォース（牡７歳／栗東・杉山晴紀厩舎）と、７番人気のワールズエンド（牡５歳／栗東・池添学厩舎）が入賞。一方、２番人気に推されたトロヴァトーレ（牡５歳／美浦・鹿戸雄一厩舎）は伸びを欠いて９着に大敗し、３番人気のレーベンスティール（牡６歳／美浦・田中博康厩舎）も直線でいっぱいになり、７着に終わった。
レースはそこそこ流れ、１分32秒台という標準的な走破時計を記録していながら、どこか座りの悪い、不思議なムードの漂うマイルの頂上決戦だった。
ゲートが開くと、奪取の鋭いワールズエンドがハナを奪い、鞍上がやや仕掛け気味にシックスペンスが２番手の好位置を確保。その後ワールズエンドが飛ばしたので、それから数馬身離れたシックスペンスは実質的に２番手集団を引き連れて逃げているような格好になった。
３番手から６番人気のセイウンハーデス（牡７歳／栗東・橋口慎介厩舎）を追走し、以下、４番手にレーベンスティール、４番人気のパンジャタワー（牡４歳／栗東・橋口慎介厩舎）、５番人気のステレンボッシュ（牝５歳／美浦・宮田敬介厩舎）らが並び、ガイアフォースは８～９番手の外目をキープ。そして注目のトロヴァトーレは後方の15番手を進んだ。
1000ｍの通過ラップは57秒９と、ＧⅠであれば平均的と言えるペース。逃げているワールズエンドにとってはややキツいだろうが、離れた２番手に付けたシックスペンス以下の先団、中団には理想的なペースとなったはずだ。そして注目すべきは、600ｍ－800ｍで11秒６、800ｍ－1000ｍで11秒８と、直線を迎える前にややラップが緩んで、逃げ・先行勢に息が入っていたこと。これが最後の粘りにつながっていく。
そして迎えた直線。まだ手綱を押さえたままワールズエンドが先頭、シックスペンスが２番手の構図は崩れず、中団から後方にポジションをとっていた有力馬は外へと進路を取りつつラストスパートにかかる。直線も半ばを過ぎて坂上へ来るとワールズエンドがやや苦しくなり、シックスペンスが先頭を窺う態勢となり、外からはガイアフォース、パンジャタワーが伸びてくる。ゴール100ｍ前、優勝争いはワールズエンド、シックスペンス、ガイアフォースに絞られ、この３頭の激しい追い比べの末、わずかにクビ差でシックスペンスが栄冠を掴んでいた。大激戦になった２着争いは、長い写真判定の末、ワールズエンドとガイアフォースは同着となった。 武豊騎手は安田記念ではアドマイヤズーム（牡４歳／栗東・友道康夫厩舎）に騎乗予定だったが、同馬が蹄の怪我で出走を回避したため、武騎手は”手が空いた”状態になってしまった。そこへ飛び込んできたのが、それまで騎乗経験がないシックスペンスへの騎乗依頼だったのだから、勝負の綾とは分からないものだ。
「いい仕事ができたと思います。急きょの騎乗でしたが、結果を出す事ができてとても嬉しいです。（プランは）乗ったことがあるジョッキーにも色々と聞いていましたし、調教師ともレース前にじっくり打ち合わせをして、それを考えて乗りました。調教師からも『前に行っても粘れる調教をしてきました』と聞いていたので、ハナに行ってもいいくらいの気持ちでした」とは武豊騎手。馬の能力や癖を探りながらの騎乗でしっかりした結果を出すのだから、さすが“レジェンド”と呼ばれるだけはある。ちなみにこの勝利は、自身の持つJRA・ＧⅠ最年長勝利記録を57歳２か月24日に更新するものとなった。
キズナ産駒のシックスペンスは２月まで、定年で調教師を引退した国枝栄元調教師の厩舎に所属していた。国枝厩舎の解散にともなって田中博康厩舎へ移籍。初戦のマイラーズカップ（ＧⅡ）は７着に終わったが、そのあと試行錯誤を積み重ね、調教で効果があったブリンカーを実戦で装着することに決定した。
また、レース前日の土曜日にも異例の馬場入りを敢行し、ダートコースでキャンターを済ませたあと、Ｗコースへ行って馬なりで終い１ハロン12秒１（５ハロン77秒５）の時計を叩き出していたという。こうした失敗を恐れない探求心の強さに、勝率0.161、連対率0.269、３着内率0.452という優れた数字を叩き出している田中博康厩舎のスタッフ力を感じる次第である（数字は７日現在）。
２着同着となったガイアフォースの安田記念の成績は、４着→４着→２着→２着。他にJRA・ＧⅠの２着が２回あり、シルバーコレクターという有り難くない呼び名を付けられそうな成績だ。ジャンタルマンタルがいないここはテッペンを極めるチャンスだったが、逃げ・先行勢の粘りの前に屈したのは、スーパーな切れ味を持たない差し馬の宿命とでも言うべきものかもしれない。それでも、７歳になっての衰えは見えず、順調にいけば秋のマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ、京都・芝1600m）ではまた人気の中心になっていることだろう。
ワールズエンドの２着は立派のひと言。「残念でした。ゲートで座るようなところがあったのが悔やまれます。それでもスタートの速さでリカバリーしてくれました。思ったようなペースで行けたのですが、残り50ｍでバタッと止まってしまいました。交わされてからも頑張っていましたし、自分のペースで行けば、この先も面白いと思います」とは、思い切った騎乗で見せ場を作った津村明秀騎手。京王杯スプリングカップ（ＧⅡ）を逃げ切ったスピード能力が伊達ではないことをこの一戦で証明した。
大敗したなかで気になるのは、東京の重賞を２連勝していたことから２番人気に推されたトロヴァトーレである。後方15番手からの追走となり、上がりは出走馬中３位の33秒１の脚を使ったが、いかんせん道中の位置取りが悪すぎて９着まで挽回するのが精一杯だった。
手綱をとったクリストフ・ルメール騎手は、「こういう枠（大外の17番枠）で、残念ながらポジションが後ろ過ぎて、直線でも大外になってしまいました。伸びてくれましたが、良いポジションを取れなくて、良い結果を出せませんでした」と無念な心の内を明かす。トロヴァトーレは昨年の安田記念にも出走していて17着に大敗している。昨年とは臨戦過程での実績が違うとは言うものの、マイルのＧⅠ戦でのタイトな流れに対応しきれていない要素があったのではないかと筆者は考えている。
文●三好達彦
【動画】安田記念のジョッキーカメラ
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