シカゴ・ホワイトソックスの村上宗隆が、チームに劇的な変化をもたらしている。現地６月８日、米スポーツメディア『Last Word on Sports』は、MLB専門放送局『MLB Network』のアナリスト、マーク・デローサ氏が村上の加入効果について語った内容を紹介した。
ホワイトソックスは過去３年連続で100敗以上を喫し、2024年にはメジャー記録の121敗を記録。しかし今季はここまで34勝31敗と、アメリカン・リーグで勝ち越している５球団のひとつとなっている。ア・リーグ中地区では首位のクリーブランド・ガーディアンズと1.5ゲーム差につけており、ポストシーズン進出争いに加わっている。
『Last Word on Sports』によると、デローサ氏は村上がマークしている打率.240、20本塁打、41打点、OPS.938という成績以上に、クラブハウスにもたらした精神的影響力を高く評価しているという。同氏は「これ以上に大きい存在だ。この男はチームの考え方を変えた」と語った。
さらにデローサ氏は「村上が春季キャンプに現れた時、チームメイトたちは『おいおい、とんでもないスーパースターが来たぞ。打球がどこまでも飛んでいく。自分たちがやるべきことをやって、40本塁打を打ってくれれば、俺たちはやれる』と思ったはずだ」とコメント。続けて「村上はチームのあらゆる思考プロセスを劇的に加速させたんだと思う」と話し、その影響力の大きさを強調した。
村上は現在、右ハムストリングの張りにより負傷者リスト入りしており、復帰まで約１か月を要する見込み。それでもチームは、村上離脱後の９試合を４勝５敗と踏みとどまり、勝率５割前後を維持している。
ホワイトソックスが現在の位置を維持できれば、村上復帰後の後半戦でさらに上位を狙える状況となりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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