【バイタルエリアの仕事人】vol.65 鈴木大輔｜「まだまだ成長できる」自分のためだけではない。支えてくれる人たちに「恩返しがしたい」から
攻守の重要局面となる「バイタルエリア」で輝く選手たちのサッカー観に迫る連載インタビューシリーズ「バイタルエリアの仕事人」。第65回は、ジェフユナイテッド市原・千葉の鈴木大輔だ。
前編では17年ぶりのJ１昇格を果たした2025年シーズンとJ１百年構想リーグでの戦いなどを振り返ってもらった。後編ではまず、DFとして“ゴールを守る”場所でもあるバイタルエリアへの考え方を訊いた。
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バイタルエリアは、自分が一番仕事をする場所です。ディフェンスで最も大事にしているのは人を動かすことで、予測と声で解決できることがほとんどだと思っています。本当はバイタルエリアにボールが来ないこと、より高い位置でボールを奪って、僕が力を発揮する機会が訪れないほうが、チームの守備としては上手くいっている印象です。
もちろん、バイタルエリアで力を発揮することも大事ですが、僕の特長は、守備陣を統率して、相手の立ち位置や逆サイドの状況などを見ながら、人を動かすこと。そういう意味では、守備では予測と人を動かすための声掛けを最優先に意識しています。
また、メンタリティの面でチームにポジティブな雰囲気をもたらして、前向きな気持ちや強い自信を植え付けることも大事にしています。勝負に挑む時に、「俺たちはできる」という雰囲気を作ることが、最も好きですし、得意にしていることです。なので、プレー中の声もそうですけど、リーダーシップも自分の強みだと思います。
一方で攻撃では、ビルドアップが求められるなかで、後ろからの組み立てが攻撃の第一歩だと思っています。いかにプレッシャーを最初にかいくぐれるかが重要ですし、そこはすごくトライしています。
今でも突き詰めていくと終わりがなくて、映像を見返しても「ここが空いていたな」という場面は本当に尽きないです。現代は分析のレベルもかなり上がっていますし、データもあって色々なことが見られます。僕が若かった頃にはそういった環境がなかったので、今でも伸びしろしかないなと思っています。
2010年にプロキャリアをスタートさせてから16年。36歳となった鈴木は数々の経験を重ねるなかで、ディフェンスへの考え方と自身の身体との向き合い方が変化したという。
また、その変遷を語るうえで欠かせないのが、スペインで過ごした３シーズンだ。2015-16シーズンから当時２部のヒムナスティック・タラゴナでプレー。異国の地で目にした光景とは――。現地での学びについても語ってもらった。
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僕は器用なタイプではないので、昔と今でプレースタイルはあまり変わっていないです。でも、やっぱり若い頃と同じようにプレーしているわけではないです。
ディフェンスの選手は、経験がものを言うとされていますけど、本当にその通りで、何度も同じやられ方を経験すると、免疫ができます。準備のスピードが上がって、予測ができるようになります。その感覚は年々感じています。
あとは、若い頃は「ボールを奪いたい」「目立ちたい」という気持ちが一番強くて、自分が優れたディフェンダーになることばかり考えていました。でも、年齢を重ねて経験を積み、戦術の引き出しが増えてきたなかで、「自分が仕事をしないようにするにはどうすればいいか」という考え方にシフトしてきている気がします。
僕は千葉に来てから、何度か半年ほどプレーできなくなる怪我をしましたし、若い頃も負傷が多かったです。その都度、自分の身体と向き合いながら、色々試してきて、今になってようやく、食事やトレーニング、ケア、睡眠はもちろん、どうすればストレスをためずに過ごせるのか、逆に何を削ればいいのかも分かってきました。
色々やりすぎると、何が正しいのか分からなくなりますけど、継続して取り組むことで、自分の身体に合ったやり方が少しずつ見えてきました。ただ、今でもアプローチが外れることもあります。なので、コンディション作りは終わりのない戦いだと感じています。
心身ともにスペインでの３シーズンは、一番のターニングポイントだったと言っても過言ではないです。僕が行ったのは当時スペインで２部のチームだったので、誰もがイメージするようないわゆる“ティキタカ”のサッカーばかりではなかったです。
もちろん、クラブによってはバルセロナ系の監督がいて、ポゼッションにこだわるチームもありました。ただ、それ以上に守備戦術に特化した監督の方が多かった印象です。
いかにカウンターを受けないか、いかに高い位置でボールを奪うか、ブロックの作り方や身体の向きなど、本当に多くのことを学びました。そうした経験は、今でも予測や人を動かす部分に役立っているので、スペインで過ごした日々は大きかったです。
日本とは、まったく違いましたね。当時のスペイン２部リーグは、フィジカルのぶつかり合いも多かったです。スペイン人の選手たちは、育成年代から共通のカリキュラムを通してサッカーを理解し、プロになっていきます。そうやって育った彼らは、守備戦術にも対応できますし、ポゼッションサッカーもできる。スペインで学んだのは、適応力のある選手こそ価値があるということです。
ただ、その適応力を身につけるためには、多くの引き出しを持っていなければいけないですし、そのためには色んな経験が必要になります。彼らは育成年代からそうした経験を積み重ねているので、様々なスタイルに対応できるのだと思います。
千葉の腕章を託されて戦い続けている鈴木。ピッチ内外で大きな役割を担うベテランDFは、これまでの経験を経て、今の自分に求められる役割をどう捉えているのか。８月に開幕する2026-27シーズンでのチーム、そして個人の目標とともに教えてもらった。
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一番はチームを支えていくことです。僕が進むべき道を示していきたいと思っています。今の千葉は、監督と選手の考えが一致していると感じています。そのなかで最も大事なのは、百年構想リーグの時のような苦しい状況で、どういう振る舞いをするかだと考えています。
ベテランとしてというよりも、僕はキャプテンを任されているので、特に苦しい時の言動や日々の練習への向き合い方は、すごく問われていると思います。
僕はもともとポジティブなタイプなので、悲観せずにブレることなく進むのは得意です。だからこそ、チームに明るい空気を与えたいですし、「良い時は謙遜して、上手くいっていない時こそ自信を持つ」という雰囲気を作り続けたいです。
チームが進むべき道を見失うことなく、全員が同じ方向を歩んでいけるようにする、そのための一つのピースでありたいです。
千葉には若い選手もいますけど、彼らに何かを具体的に伝えることはあまりないです。「こうしたほうがいい」と言うのは好きではないですし、むしろ伸び伸びとやってほしいと思っています。
百年構想リーグを通して、僕だけではなく、それぞれが色々な課題を感じていると思います。そういう時に、人に言われてから何かを取り組むのではなく、自分から変わっていこうとする姿勢が一番大事だと考えています。
そのことに僕を含めて全員が気づいて、成長していきたいです。チャレンジしないともったいないと思うので、そういう環境は作っていきたいです。ただ、それだけではだめで、集中力が切れたり、チームに隙が生まれたりしてはいけないので、バランスはしっかりと取っていきたいです。
チームの目標は、昇格してJ１のステージで戦えること自体が大きなチャンスなので、そこで新しい歴史を作ることです。今の千葉は、本当に良いチームですし、このチームでチャレンジできることにやりがいを感じています。
若い頃は、自分のキャリアに重きを置いていました。でも今は、支えてくれているサポーターや家族、友人やチーム関係者の方々などのおかげで僕がいると思っているので、そうした人たちに喜んでもらいたいという気持ちが強いです。
百年構想リーグで結果が出なかった時も、サポーターの皆さんは声を切らさずに応援し続けてくれました。その人たちにも恩返しがしたいです。今まで僕やチームに関わってくださった方々への感謝の気持ちを示すためにも、26-27シーズンは結果で返したいと思っています。
僕はまだまだ成長できると思っています。来シーズンは、自分自身の成長にもフォーカスしていきたいです。ただ、それは自分のためだけではありません。チームのためであり、関わってくれるすべての人たちのためでもあります。
※このシリーズ了
取材・構成●保坂悠輝（サッカーダイジェストWeb編集部）
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