リバプールのMF遠藤航は、現地６月11日に開幕する北中米ワールドカップに臨む日本代表から怪我のため離脱。今大会への出場が不可能になった。日本サッカー協会の発表直後、遠藤は自身のXを更新して代表引退を表明した。
2022年カタールW杯終了以降、主将として森保一監督が率いる日本代表をけん引してきた33歳は「発表にあった通りW杯メンバーから離脱する事になりました。怪我をしてからここまで、自分にできることは全てやってきたので何も後悔はありません」と切り出す。
そして「もちろん今回のW杯に出場できない悔しさはありますが、それよりもカタールW杯後からキャプテンとしてこのチームを引っ張り『W杯優勝』という目標を当たり前に口にできる集団へと一緒に成長してこれた事を誇りに思います。今のチームは本当に素晴らしいチームです。どんな逆境も乗り越え、まだ見たことのない景色を見せてくれると思います」と、仲間への期待を寄せる。
自身については「自分は今回の活動をもって代表を引退する事にします」とし、「なので、これからは１人のファンとして日本代表を応援していきます」と、離脱直後に代表引退を突然明らかにした。
最後に「将来、日本代表がW杯で優勝する瞬間は必ずきます。それを信じてみんなで応援しましょう。そしてその瞬間が今大会になるように、日本の力を１つにしてみんなで北中米W杯挑んでいきましょう！！みんな、やるだけ」とファンに呼びかけた。
森保ジャパンの躍進を信じ、遠藤は静かに代表を去った。
構成●THE DIGEST編集部
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