現在開催中の男子テニスツアー公式戦「ボス・オープン」（６月８日～14日／ドイツ・シュツットガルト／芝コート／ATP250）は大会４日目の現地11日にシングルス２回戦が行なわれ、予選勝者の島袋将（現世界ランキング104位）が元13位の実力者ニック・キリオス（オーストラリア）を4-6、7-6 (5)、6-4で下し、ツアー大会で初めてとなるベスト８進出を決めた。
日本国内でキャリアを積み、大学テニスの名門・早稲田大学で活躍した28歳の島袋は、今回が同大会初出場。予選２試合を勝ち抜いて本戦入りを果たすと、１回戦では世界92位のカンタン・ハリス（フランス）に6-4、6-2で快勝し、芝ツアー初白星を挙げていた。
２回戦の相手は、今大会で今年１月の「ブリスベン国際」（ハードコート／ATP250）以来、約５カ月ぶりの実戦復帰を遂げた31歳のキリオス。度重なるケガの影響で現在はランキングを持っていないが、強力なサービスやトリッキーなプレーを武器にツアー７勝を挙げている名手だ。芝コートでのタイトルこそないものの、同サーフェスで行なわれるウインブルドンでは2022年に初の四大大会シングルス決勝進出を果たした実績を持つ。
両者は今回が初対戦。オープニングゲームで自身のダブルフォールトからブレークを許した島袋は、その後もキリオスに主導権を握られ、第１セットを落としてしまう。
しかし第２セットに入ると島袋のリターンが合い始め、じわりじわりと相手にプレッシャーをかけていく。ブレークこそ奪えなかったものの、サービスゲームは全てキープ。対するキリオスも粘りを見せてタイブレークに突入したが、これを島袋が制し、１セットオールに持ち込んだ。
勢いに乗る島袋はファイナルセット、ファーストサービスで93％、セカンドサービスでも64％と非常に高いポイント獲得率を記録し、終盤の第９ゲームで値千金のブレークを獲得。サービング・フォー・ザ・マッチとなった直後の第10ゲームを難なくキープし、１時間52分で鮮やかな逆転勝利を収めた。
試合後のオンコートインタビューで島袋は喜びをあらわにしつつ、適応が難しいとされる芝コートでのプレーについて、確かな手応えを語った。
「本当にうれしいです。キリオスは本当に素晴らしい選手で、テニス界のビッグネームでもあるので、この勝利は僕にとって大きな意味を持ちます。僕は芝が大好きで、今はプレー感覚もメンタリティも良い感じです」
準々決勝で島袋は、第１シードのベン・シェルトン（アメリカ）と世界ランキング88位のマルコス・ギロン（アメリカ）の勝者と対戦する。なお現地11日に始まった両者の２回戦は、ギロンの7-6(4)、4-4となったところで雨によるコートコンディションの悪化と日没のため順延。本日12日の第２試合で再開され、その勝者が同日の第４試合で島袋との対決に臨む。
文●中村光佑
【動画】島袋がキリオスをフルセットの逆転で破った「ボス・オープン」２回戦ハイライト
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