もし目の前にティラノサウルス・レックスが現れたら、私たちはその巨大な体や鋭い歯に圧倒されるでしょう。
しかし、本当に顔を近づけられたとき、最初に感じるのは恐怖だけではなかったかもしれません。
そこには、強烈な「口臭」もあった可能性があります。
シカゴのフィールド博物館では、Tレックスの有名な化石「スー」の展示をよりリアルにするため、恐竜が生きていた時代の匂いを再現する試みが行われました。
その中には、スーの吐く息をイメージした匂いも含まれていました。
では、Tレックスの息はどんな匂いだったのでしょうか。
答えはかなり単純で、かなり不快なものです。
目次
- Tレックスの口臭は「腐った肉の匂い」？
- 白亜紀時代の森の匂いとは？
Tレックスの口臭は「腐った肉の匂い」？
フィールド博物館の展示開発者ベン・ミラー氏は、来館者がスーの世界をより深く体験できるように、視覚だけでなく嗅覚にも訴える展示を考えました。
そこで取り入れられたのが、4種類の匂いです。
3つは古代の森をイメージした植物の香りで、残り1つがTレックスの息を表す匂いでした。
この「息の匂い」は、決して爽やかなものではありません。
ミラー氏によると、Tレックスの歯は比較的すき間が広く、獲物を細かく噛み砕くというより、かなり大きな肉片を飲み込むように食べていたと考えられます。
そのため、口の中には肉のかけらが長時間残っていた可能性があります。
現代の動物でも、口の中に食べかすが残れば、細菌の働きによって不快な匂いが生じます。
ましてTレックスは、歯みがきをするわけでも、口をゆすぐわけでもありません。
その口内環境を想像すると、腐りかけの肉のような強烈な匂いが漂っていたとしても不思議ではないのです。
展示チームは、この匂いを再現するために「腐った肉」のような匂いを作ろうとしました。
そこで参考にされたのが、災害救助犬の訓練に使われる、合成された腐乱死体の匂いです。
ただし、そのままでは来館者にとってあまりにも刺激が強すぎたため、展示では少し弱められた匂いとして使われました。
つまり、博物館で再現されたTレックスの息は、科学的な推定に基づいた「腐肉っぽい悪臭」だったのです。
もちろん、これは実際にTレックスの息を保存して調べたわけではありません。
しかし、歯の構造や食性、口内に肉片が残った可能性をもとにすれば、その息が快適な匂いではなかったという推定には十分な説得力があります。
Tレックスの恐ろしさは、見た目だけでなく、鼻にも迫ってくるものだったのかもしれません。
そして、Tレックスが暮らしていた世界には、口臭だけでなく、森や獲物の匂いも満ちていました。
白亜紀時代の森の匂いとは？
Tレックス自身は、自分の息の匂いを気にしていなかったでしょう。
しかし、この恐竜は周囲の匂いをかなり鋭く感じ取っていたと考えられます。
そこでフィールド博物館の展示では、Tレックスが歩き回っていた白亜紀後期の森の匂いも再現されました。
約6600万年前には、すでに被子植物が大きく広がっていました。
展示チームは古代の森を表す香りとして、ショウガの根、ユリノキ、イトスギの匂いを選びました。
恐竜時代の森というと、現代とはまったく違う未知の匂いを想像しがちです。
しかし実際には、現在の私たちにもなじみのある植物の香りによって、その世界に近づける部分があるのです。
恐竜の世界を知る方法は、骨や足跡だけではありません。
匂いを再現することで、来館者は「そこにいたら何を感じたのか」をより直感的に想像できます。
Tレックスの息は、腐った肉のように強烈だったかもしれません。
しかしその匂いもまた、6600万年前の森に広がっていたリアルな世界の一部だったのです。
巨大な肉食恐竜と向き合う体験は、目で見るだけでなく、鼻をつまみたくなるほど生々しいものだったのかもしれません。
参考文献
What did T. rex’s breath smell like?
https://www.popsci.com/science/t-rex-breath/
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
