夏といえばそうめんと冷やし中華だが、中華料理チェーン「熱烈中華食堂日高屋」は６月12日から、夏季限定の新メニューを売り出した。「冷し担担麺」（750円）である。社内試食の段階でも人気が高かったという、冷たくて辛い、まさにこれからの季節にピッタリなメニューである。
芳醇な練り胡麻に豚肉の旨味と味噌のコクを合わせた濃厚な味わいが特徴で、暑い季節でも食べやすいように仕上げられているとか。辛いものが好きな人には、別皿トッピングの「秘伝の辛味噌」（30円）を入れるのがオススメらしい。
「冷し担担麺」はスープに麺、その上に肉味噌、きゅうり、ネギが乗せられており、見た目は非常にシンプルだ。スープを飲んだ感想は、胡麻の香ばしい風味にラー油や痺れるようなほのかな苦みが。これは山椒だろうか。わりと強烈にピリ辛だが、全体的には濃厚というよりもむしろ、あっさりさっぱり。爽やかな飲み口といえる。
肉味噌はかなり甘みが強く、肉の旨味や味噌のコクが感じられた。スープに溶かしていくと、最初に感じた辛さがかなり和らぎ、あっさりさっぱりしていた味わいが、いい塩梅に濃く変化していく。肉味噌は溶かす分量によって味を調整できるので、最初はちょっとずつスープに混ぜていった方が、濃淡を楽しめて面白いかもしれない。
ニンニクのパンチに温泉玉子のまろやかさもアリ
昨年リニューアルされた、小麦の風味豊かな細麺は氷水で締めているのか、芯までキンと冷たく、ツルツルシコシコで喉越しがいい。肉味噌が粒子の細かいペースト状になっているので、麺を持ち上げるごとにしっかりと絡んで、ひと口ひと口をバランスよく味わえた。
そしてここに特製ブレンド味噌と数種類の唐辛子、豆板醤などを配合した「秘伝の辛味噌」を投入。一気に辛さがブーストされた。これがなかなかのもので、初動はそうでもないものの、あとからジワジワとやってきて汗が吹き出してきた。やはり辛い。
もっと辛いものにしたければ、卓上のラー油を入れるといいだろう。ここに別皿トッピングの「ニンニク」（20円）でさらにパンチを加えるのもアリだし、「温泉玉子」（120円）でまろやかにしても絶対にうまいだろう。
あれこれトッピングしたらそれなりの値段になってしまうが、単品750円のコスパは素晴らしいのひと言。気分に合わせて自分好みにアレンジして、食べてみてはいかがだろうか。
（小林洋三）
