【問題】
中南米の熱帯雨林に生息する、独特の生態を持つ動物を表す漢字があります。その名前には、この生き物の最大の特徴が見事に表現されているのです。
★ ヒント
動きが非常に遅く、樹の上でほぼ動かない生き物です。その習性から、怠け者を連想させる名前が付けられました。
【解説】
樹懶（なまけもの）は、樹の上で生活する怠け者という意味の造語で、実在する動物を指します。樹懶の「樹」は木、「懶」は怠け者・怠惰を意味し、まさに木の上で動かない姿態を見事に表現しています。この動物は新陳代謝が非常に低く、週に一度程度しか排泄のために地上に降りてこないほどです。動きの遅さから、古来より「怠け者」の象徴とされてきました。樹懶という呼び名は日本語の造語ですが、その字義の見事さから、こうした漢字表現の豊かさを感じさせてくれます。
樹懶という漢字は、動物の特徴を的確に言い表す日本語の創意性を示す良い例です。次の難読漢字クイズにも挑戦してみてください。
