サッカー日本代表が現地６月14日（日本時間15日）、北中米ワールドカップ（W杯）のグループFでオランダと対戦し、２-２で引き分けた。試合終了間際に追いつく劇的な展開となり、米スポーツメディア『The Athletic』は「今大会これまでの最高の試合だった」と報じている。
試合はスコアレスで折り返した後半、日本はオランダのフィルジル・ファン・ダイクにヘディングで先制点を許す。しかし、その６分後に中村敬斗がペナルティエリア外から鮮やかな同点弾を決めた。その後、オランダのクリセンシオ・サマービルに勝ち越しゴールを奪われたものの、日本は88分に小川航基のヘディングシュートが鎌田大地に当たってゴールネットを揺らし、土壇場で追いついた。日本が強豪オランダから貴重な勝点１を獲得した。
最後まで白熱した試合に同メディアは「これこそが、現時点でのワールドカップ最高のマッチアップだ」と高評価。さらに「試合の流れ、緊張感、そしてプレーの完成度という点で、この試合を上回るゲームはなかった」と伝え、日本とオランダが繰り広げた激闘を称賛した。
また、大会前の評価についても言及。「オランダの世界ランキング８位という順位はその実力を過大評価しており、日本の同18位という順位は彼らの実力を過小評価している可能性が高い」と分析し、好ゲームとなった背景を説明している。
さらに『The Athletic』は、日本とオランダのプレースタイルの共通点にも注目。「日本のアプローチは、多くの面でオランダが世界に知らしめたトータルフットボールに近い」と分析。「両チームともボール保持時と非保持時の両方で高い能力を示し、主導権が何度も入れ替わった」と伝え、まるで欧州強豪同士の一戦のようだったと唸った。
加えて、32か国から48か国に拡大された今大会への懸念に触れ、「48か国のW杯がグループステージの興奮を薄めさせてしまうという懸念はあるが、この新しいフォーマットの下でもこのような名勝負が生まれることが証明された」と論じている。
オランダを相手に土壇場で追いついた日本は、結果だけでなく内容面でも高い評価を獲得し、次戦チュニジア戦（日本時間21日）へ向けて大きな自信を手にしたと言えそうだ。
構成●THE DIGEST編集
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