森保一監督が率いるサッカー日本代表は、現地６月14日に行なわれたサッカー北中米ワールドカップ（W杯）のグループステージ第１節でオランダ代表と対戦。２対２で引き分けた。
W杯準優勝３回の実績があるFIFAランキング８位のオランダに対し、同18位の森保ジャパンが必死に食らいついた。50分にフィルジル・ファン・ダイクのヘディングシュートで先制を許したが、57分に中村敬斗のゴールで同点に持ち込む。64分にクリセンシオ ・サマービルに左足弾を決められて再びビハインドとなったが、試合終了間際の88分に鎌田大地のヘディング弾で追いつき、ドローに持ち込んだ。
強豪国相手の奮戦は、海外からも注目を集めている。米スポーツ専門局『ESPN』は「日本、オランダとの劇的な引き分けでダークホースとしての実力を示す」と銘打った記事を公開。「前回のW杯でドイツやスペイン戦のような劇的な勝利ではなかったものの、オランダとの引き分けに持ち込んだ日本の粘り強さは、彼らが大会終盤まで勝ち進む可能性を秘めた数少ないダークホースの一つであることを改めて示した」と、日本の実力を称える。
また森保監督を「これまで保守的すぎる戦術だと批判されてきた日本代表監督は、予選を通して功を奏した新たな攻撃的な哲学を貫き通したことで称賛に値する。そして今、はるかに強力な相手と対戦している状況でも、その姿勢は変わらない」と評し、２点を失ったものの再三の好セーブを披露したGK鈴木彩艶を「ドニエル・マレンのシュートを２回、コディ・ガクポのシュートを１回と、３度のビッグセーブを見せ、日本の勝点獲得に決定的な役割を果たした」と称えた。
今大会での優勝を目指している日本は、開催地の米国メディアからも上位候補だと認められている。
構成●THE DIGEST編集部
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