新日本プロレスが新たな体制へ向かう節目の大阪城ホールで、辻陽太がIWGPヘビー級王座を取り戻した。
ブシロードからテレビ朝日、サイバーエージェントへ。団体の親会社が変わろうとしている中で迎えた上半期のビッグマッチ「6.14 DOMINION in OSAKA-JO HALL」。そのメインイベントは、第88代王者カラム・ニューマンと前王者・辻によるIWGPヘビー級選手権だった。
辻は1.4東京ドームでKONOSUKE TAKESHITAを破り、IWGP世界ヘビーとIWGP GLOBALの二冠王者となった。しかし4.4両国国技館でカラムにIWGPを奪われ、5.3福岡ではアンドラデに敗れ、GLOBAL王座も失った。時代を掴んだはずの男が、無冠となって迎えた再戦だった。
辻は、IWGPヘビー級王座を「世界最高峰のベルト」と位置づけ、王者には新日本を背負う責任があると訴えてきた。一方のカラムは、史上最年少王者としての自信を見せ、前日公開調印式では、辻をテーブルクラッシュでKO。辻が“王者の在り方”を問い、カラムは“勝った者が王者だ”という現実を突きつけてきた。
この日の第６試合では、同じユナイテッド・エンパイアのグレート-O-カーン＆HENAREが、イス攻撃を有効に使いIWGPタッグ王座を奪還していた。正攻法だけではない勝利への執着。その闘い方はメインイベントのカラムへとつながる帝国からのメッセージでもあった。ただ、カラムの闘いは単なる非道ではなかった。鉄柵、エプロン、テーブル、花道。使える場所をすべて使い、危険を承知で飛び込む、王者の攻めだった。
ゴング直後から、両者は激しくぶつかり合った。序盤は辻が打撃とグラウンドで主導権を握り、ショルダータックルや低空のフロントキックで王者を押し込む。しかし場外に出ると、流れは一変。カラムは辻を鉄柵に叩きつけ、観客席に座らせてドロップキックを浴びせる。さらに花道から段差を利用してのトペコンヒーロー、トップロープからのフットスタンプで辻の腹部に深いダメージを刻んだ。
エプロン上ではカラムがエクスカリバーを食らわせ、辻はテーブルと鉄柵に打ちつけられる。それでもリングアウト寸前で生還。劣勢のまま進んだ20分過ぎ、大阪城に「陽太」コールが広がった。辻はカウンターのフロントスープレックスでカラムを投げ捨て、コーナーへ激突させる。この一撃のあと、カラムは肩を気にするような仕草を見せ、一瞬、試合に間が生まれた。勝敗を分ける攻防であると同時に、試合後に辻が「どうやらヤツは少し不完全燃焼のようだな」と語った言葉にもつながる場面だった。
それでもカラムはツバを吐いて挑発し、なおもオスカッター2.0で仕留めにかかる。一進一退の攻防。最後に試合を決めたのは、辻の新技だった。オスカッター2.0をジーンブラスターで撃墜すると、続けて「ファイヤーブラスター」が炸裂。23歳の王者を葬り、辻がIWGPヘビー級王座を奪還した。
「IWGP、取り戻したぞー！」大阪城ホールに、辻陽太の声が響いた。だが、そのマイクは王座奪還の喜びだけではなかった。
1.4東京ドームでベルトを手にし、時代を掴んだと思った。だが、その前に現れたのがカラム・ニューマン。辻はカラムを「とんでもないバケモン」と表現しながらも、「何度でも俺はお前の挑戦、受けてやる」再び立ちはだかる存在として、王者として受け止める覚悟を示した。
そして辻は、「新世代」という言葉に別れを告げた。「俺が“現世代”で、俺たちが“現世代”だ」いまの新日本を動かし、その中心に自分が立つという、IWGP王者としての決意だった。
そのあとの「覚悟はいいか」という言葉も、この日は違った。辻は「自分を奮い立たせるため、弱さを受け入れるため」に、その言葉を何度も口にしてきたと明かし、ライオンマークの上にひざまずいて叫んだ。
「この新日本プロレスが迎える“新時代”を背負う覚悟、できてるに……決まってんだろ！」さらに「日本よ、覚悟はいいか！世界よ、覚悟はいいか！新日本プロレスよ、覚悟はいいかー！」と問いかけた。
ブシロード体制から、テレビ朝日、サイバーエージェントが関わる新体制へ。団体が大きな転換点を迎える中で、誰がその先頭に立つのか。その答えを、IWGPヘビー級王者となった辻陽太が示した。
バックステージでも、辻は覚悟を言葉にした。これから待つG1へ向けて「先頭に立つってことはな、一番空気抵抗を受けるんだ」と語り、それを自らの使命だと言い切った。
新世代ではなくいまを背負う現世代として――。新体制へ向かう新日本プロレスの中心で、辻陽太はIWGPヘビー級王座を掲げた。
写真・文●野口航志
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