セントルイス・カーディナルスのラーズ・ヌートバーが、今夏のトレード市場で注目を集めている。米メディア『Sports Illustrated』が現地６月15日、「カーディナルスのラーズ・ヌートバーはフィリーズに合う選手として浮上しており、それは理にかなっている」と題した記事で、フィラデルフィア・フィリーズの補強候補として名前が挙がっていることを報じた。
記事によれば、現在フィリーズは外野手補強を最優先課題のひとつとしているようだ。『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者が「フィリーズは外野手を“必死に”探している」と伝えたほか、『CBS Sports』のデイン・ペリー記者も「フィリーズが狙うべき外野手５人」の中に同選手を選出したという。
オフに両かかとの手術を受けたヌートバーは、６月に復帰を果たすとここまで10試合に出場して打率.257、９安打２本塁打と好調を維持。カーディナルスで存在感を示す同選手をペリー記者は、「昨季の成績低下はかかとの状態が大きく影響していた可能性が高かったが、復帰後は最高の状態以上のプレーを見せている」と高く評価。「予想外の好成績を収めているカーディナルス（37勝29敗）はナショナルリーグのワイルドカードでトップの座にあり、ヌートバーの復帰は、これまで極端に上位に偏っていた打線を長くするのに役立った」と絶賛しつつ、トレード期間で放出する可能性について言及した。
「もし有望株のジョシュア・バエズがトリプルAで好調を維持すれば、カーディナルスはヌートバーを手放すことを検討するかもしれない」
実際ヌートバーとの契約は来季終了まで契約が残っており、仮に市場に出れば複数球団による争奪戦が予想される。さらにフィリーズ側の事情を考えれば、獲得候補として名前が挙がるのが「理にかなっている」と見る。
その理由として複数のケガ人が挙げられる。外野陣ではアドリス・ガルシアとヨハン・ロハスが長期離脱しており、特にロハスは今季中の復帰が絶望的だ。そんな状況のフィリーズにおいて『Sports Illustrated』は次のように見解を示す。
「もしカーディナルスがヌートバーをトレードするのであれば、フィリーズは候補となるべきチームだ。フィラデルフィアは外野手が必要で主力候補となり得るヌードバー獲得は、カーディナルスが大きなリターンを得るかもしれない」
ただ、一方で「フィリーズが大きなオファーを提示した場合は検討するだろうが、そうでなければオフまで保有する選択肢もある」とも分析している。
カーディナルスで、このままポストシーズン進出の原動力となるのか。侍ジャパンでも輝いたプレーヤーの動向には、大きな注目が集まりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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