2003年の全米オープン王者で男子テニス元世界ランキング１位のアンディ・ロディック氏（アメリカ／43歳）が、自身のポッドキャスト番組『Served with Andy Roddick』に出演。その中で先日約４年ぶりにプロツアー復帰を遂げた同郷の元女王セレナ・ウイリアムズ（44歳）について言及し、シングルス復帰への期待を寄せた。
22年の全米を最後に競技の第一線から離れていたセレナは、先週ロンドンのクイーンズ・クラブで開催された「HSBC選手権」（イギリス／芝コート／WTA500）でカムバック。19歳の新星ビクトリア・エムボコ（カナダ／同９位）とのペアでダブルスに出場し、１回戦を制してベスト８に進出したが、エムボコがシングルス２回戦で左ヒザを負傷したため、準々決勝は試合前棄権を余儀なくされた。
復帰戦でのセレナは、序盤こそ実戦感覚の鈍りを感じさせる場面があったものの、随所で健在ぶりを披露。ダブルスなら今なお十分に戦えることを証明してみせた。そうなると、四大大会23勝を誇るシングルスでのツアー復帰も期待せずにはいられない。その思いはロディック氏も同じだ。
「今のセレナの横方向の動きがどんな感じなのかはまだわからないが、彼女ならシングルスでも勝てると思う。かなりの頻度でサービスをキープできるだろうし、リターンゲームでも多くのブレークを奪えるはずだ。実際、復帰戦でも時速120マイル（約193km/h）を計測するサービスを打っていたし、プレー内容も素晴らしかった。僕自身はあの試合を見終わった後に、『彼女のシングルスが見たい』という気持ちになった」
既報の通りセレナは今週行なわれている「バンダ・ファーマシューティカルズ・ベルリン・テニス・オープン」（６月15日～21日／ドイツ・ベルリン／芝／WTA500）のダブルスにもカロリーナ・ムチョバ（チェコ／現10位）とのペアで出場。現地16日の１回戦でジウリアナ・オルモス／エリン・ラウトリフ（メキシコ／ニュージーランド）と対戦し、4-6、4-6で敗れた。
ロディック氏は、セレナがクイーンズやベルリンでシングルスのセット練習を行なっていたのであれば、それは本格的な同種目での復帰に向けた「大きなサイン」になるとの見方も示す。
「観客の前で実戦感覚を取り戻すことの意義は大きい。ただ私が知りたいのは、クイーンズとベルリンでセレナがどれだけシングルスの練習をしたのか、ということだ。彼女がオフの日にダブルスの練習をしているとは思えないからね」
今月29日に開幕する今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」の女子ダブルスで本戦ワイルドカード（主催者推薦）を獲得し、姉のビーナス・ウイリアムズ（アメリカ／46歳）との“姉妹ペア”で出場予定のセレナ。シングルス復帰の可能性については「もう少しトレーニングが必要だと感じるし、現時点では“ノー”かな」と慎重な姿勢を示しているが、復帰戦で見せたパフォーマンスは、その実現への期待を高めるには十分だった。
文●中村光佑
【動画】セレナ・ウィリアムズとムチョバがペアリングしたベルリン大会１回戦のハイライト
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