サッカーの北中米ワールドカップ（W杯）は、グループステージ（GS）第１節が現地６月17日にすべて終了。同18日から２節に入り、グループAでは２連勝を飾った開催国のメキシコが決勝トーナメント進出一番乗りを決めた。
大会が盛り上がりを見せるなか、米老舗誌『Sports Illustrated』の電子版「ON SI」はGS第１節のランキングを発表。24試合を格付けした。
同メディアは「試合の質はゴール数だけで決まるものではない。90分間の流れ、滑らかさ、そして試合の雰囲気は、試合の状況と同じくらい重要だ」と選考基準を前置きしつつ、出場全48チームが登場した史上最大規模のW杯GS第１節を比較。選定した第１節のベスト10は、以下の通りだ。
１位 オランダ２－２日本
２位 イングランド４―２クロアチア
３位 イラン２－２ニュージーランド
４位 フランス３－１セネガル
５位 ブラジル１―１モロッコ
６位 アルゼンチン３－０アルジェリア
７位 韓国２－１チェコ
８位 アメリカ４―１パラグアイ
９位 オーストラリア２－０トルコ
10位 ウズベキスタン１－３コロンビア
「ON SI」は、トップ選出した日本のオランダ戦を「まさに歴史に残る名勝負だった」と絶賛。「試合は一進一退というより、まるでジグザグに展開した。戦術に長けた２人の監督が、ピッチ上の才能あふれる選手たちと同じくらい多くの攻防を繰り広げた」と、途中投入した伊東純也、小川航基らの働きで２度のビハインドから追いついた日本の森保一監督の采配にも触れた。
２位には、イングランド対クロアチアを選出。「トーマス・トゥヘル監督率いるこの新たな、そして魅力的なチームは、クロアチアとの白熱した試合で４ゴールを挙げ、W杯の戦いを華々しくスタートさせた」とし、イングランド史上３人目の外国人監督の積極性を高く評価した。
そして３位には、イラン対ニュージーランドを挙げた。「誰も注目していなかったこの試合は、偶然にも大会全体で最も面白い試合の一つとなった」と記し、GS突破経験のない両国の白熱したドロー決着を称えた。加えて、「イランがニュージーランドに２度追いつくと、スタジアムはたちまち熱狂と興奮の渦に包まれた」と振り返り、米国との緊張関係が続くイランの奮闘を伝えた。
なお、優勝候補に挙げられる強豪国の試合では、スペイン対カーボベルデ（０－０、16位）、ポルトガル対DRコンゴ（１－１、17位）、ドイツ対キュラソー（７－１、18位）、ベルギー対エジプト（１－１、21位）が、それぞれ11位以下となった。
構成●THE DIGEST編集部
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