2026年のNBAファイナルは、ニューヨーク・ニックスが４勝１敗でサンアントニオ・スパーズを下し、1973年以来53年ぶりの王座に立って幕を閉じた。
これでNBAは、2019年以降８シーズン連続で王座入れ替わった。2017、18年のゴールデンステイト・ウォリアーズを最後に連覇チームが現れておらず、戦国時代が続いている。
もちろん、ファイナルMVPも毎年異なる選手が受賞し、今季はニックスのジェイレン・ブランソンが初の栄冠を手にした。直近８年の受賞者は下記の通りとなっている。
【直近８年のNBAファイナルMVP】
※カッコ内は当時の所属と年齢
2019年：カワイ・レナード（ラプターズ／27歳）東
2020年：レブロン・ジェームズ（レイカーズ／35歳）西
2021年：ヤニス・アデトクンボ（バックス／26歳）東
2022年：ステフィン・カリー（ウォリアーズ／34歳）西
2023年：ニコラ・ヨキッチ（ナゲッツ／28歳）西
2024年：ジェイレン・ブラウン（セルティックス／27歳）東
2025年：シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（サンダー／26歳）西
2026年：ジェイレン・ブランソン（ニックス／29歳）東
受賞選手の当時の年齢を見てみると、2020年のレブロンと22年のカリーを除く全員が20代後半。直近８年の平均年齢は、29.0歳となっている。
つまり、リーグの頂上決戦においては、若すぎず、かつ歳を取りすぎていないこの年代の選手が適齢期ということ。その点においては今季のブランソンはまさに絶好のタイミングで、22歳のヴィクター・ウェンバンヤマ（スパーズ）は試合によって経験不足も露呈したように、まだ試練が必要だったというわけだ。
ちなみに、今季をはじめここ数年はリーグ全体で“西高東低”が指摘されているが、直近８年の優勝チームはイースト、ウエストともに４チームずつでイーブン。
優勝直後には王朝の気配も漂っていたデンバー・ナゲッツやボストン・セルティックス、オクラホマシティ・サンダーらが軒並み翌シーズンで頂上決戦を前に敗れていることからも、プレーオフではどのチームにもチャンスがある状況と言える。
来季のニックスはこの戦国時代を終わらせることができるか。それとも再び新興チームが頂点に立つのか。新たな戦いはすでに始まっている。
構成●ダンクシュート編集部
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