バレーボール女子の世界最強国決定戦「ネーションズリーグ（VNL）2026」の第２週がフィリピン・パシッグシティで行なわれ、24年大会銀メダルの日本はセルビアとのシリーズ初戦をセットカウント３-２で逆転勝ちした。この試合で見せた日本の若きエースのファインプレーに公式メディアが反応しており、チームを救ったワンシーンだとして脚光を浴びている。
国際バレーボール連盟（FIVB）主催大会の運営などを行う『Volleyball World』の公式Xが注目したのが、第１セットで日本が12対15とリードを許して迎えた場面だ。ミドルブロッカーの山田二千華が打ったアタックはセルビアがブロック。ボールがコートに落ちる寸前、反応したのが24歳の佐藤淑乃だ。
地面すれすれのボールを決死の表情で拾うと、セッターの関菜々巳も好反応でボールをつなぎ、再び佐藤が寝転んだ状態から右手一本で相手コートへ返球した。その後、ライトからセルビアの打点の高いアタックに再び反応したのが佐藤。右手でブロックを成功させてセルビアの得点を阻止した。佐藤の連続ファインプレーが日本にポイントをもたらした。
日本の若きエースのファインプレーに現地実況は「日本の５番が信じられないカバーだ」と興奮気味に叫んだ。『Volleyball World』は「ヨシノはどうやって、あれをやってのけたんだ？」と公式Xに驚きのリアクションを示したほど、チームを救う大きなプレーだった。
試合後には、佐藤と共同でXを管理するマネージャーが該当シーンの動画を引用して「このプレー、すごかったですよね... byまね」と綴り誇らしげに共有すると、コメント欄は「勝ちたい気持ちが表れてたプレーだったと思います」「見てて興奮しました！」「笑うしかない」「信じられないプレーでした！その後も自らブロックして決めてるところが、なお凄い」など、ファンから多くの称賛が書き込まれた。
世界ランク５位の日本は次戦、現地19日にチェコ（同13位）と対戦する。日本の新たなエースが見せた攻守両面での活躍に世界の注目が集まっている。
構成●THE DIGEST編集部
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