現地６月11日に開幕したサッカーの北中米ワールドカップ（W杯）は、同17日までにグループステージ（GS）第１節が終了。全48チームが初戦を終えた時点で、米スポーツ専門局『ESPN』が今大会のパワーランキングトップ15を発表した。
同18日から第２節に入っている北中米W杯。同メディアは20名の記者が、優勝候補トップ15を１位（優勝は確実）から15位（大会で番狂わせを起こす可能性があるダークホース）までをランク付け。その投票結果を集計し、選考した。
その結果、上位15チームは以下の通りだ。
１位 フランス
２位 イングランド
３位 アルゼンチン
４位 スペイン
５位 ドイツ
６位 ブラジル
７位 モロッコ
８位 オランダ
９位 アメリカ
10位 ポルトガル
11位 ノルウェー
12位 コロンビア
13位 日本
14位 ベルギー
15位 メキシコ
アジア勢で唯一ランクインした森保一監督が率いる日本は、「フォワードのタクミ・ミナミノ（南野拓実）とカオル・ミトマ（三笘薫）、守備的ミッドフィルダーのワタル・エンドウ（遠藤航）という３人のスター選手が長期離脱から復帰できず、開幕前から苦戦を強いられるかに思われた」と記し、怪我人の多さから大きな懸念が確かにあったと振り返る。
しかしいざ蓋を開けてみると、森保ジャパンは２度のビハインドから驚異的な粘りで追いつき、強豪オランダと２－２で引き分け。堂々とした戦いぶりで勝点１を掴んだ。
日本の奮闘ぶりにESPNは驚きを示しながら、「日本の粘り強さは目覚ましい。２度のリードを許しながらも追いつき、見事な引き分けに持ち込んだ」と称えた。具体的には「ダイチ・カマダ（鎌田大地）は中盤でダイナミックなプレーを見せ、日本の２点目をゲット。タケフサ・クボ（久保建英）はオランダの守備陣を脅かし、ケイト・ナカムラ（中村敬斗）は左ウイングバックとして攻守両面で精力的にプレーした」と、前述した３選手のプレーに唸った。前回のカタールW杯でドイツ、スペインを撃破したように、今大会もサプライズを起こす侮れないチームだと強調した。
トップに選ばれたのは、2018年大会王者のフランス。同メディアはセネガルを３－１で下した初戦のパフォーマンスを称賛。「（２ゴールの）キリアン・エムバペは非常に意欲的で、１アシストのマイケル・オリーセの絶好調ぶりは健在だ。守備陣はセネガルを90分間でわずかゴール期待値0.10に抑え込んだ。まさに理想的なW杯開幕戦と言えるだろう」と振り返った。
２位には、60年ぶりのW杯制覇を狙うイングランドを選定。トレント・アレクサンダー＝アーノルド、コール・パーマー、フィル・フォーデンらスター選手を本大会メンバーから外したトーマス・トゥへル監督の判断への疑問が、クロアチアに勝利（４ー２）した試合で「すべて解消された」と断言。「無意味なポゼッションサッカーではなく、攻撃的なサッカーを目指してW杯に臨んでいることは明らかだ」と高く評価した。
前回優勝のアルゼンチンに関しては、エースのリオネル・メッシがハットトリックを達成してアルジェリアを撃破（３ー０）した盤石の戦いぶりに注目。「戦術はシンプルだ。メッシにペナルティエリア付近で自由に動き回らせ、スペースを見つけてボールを受けさせてシュートを打たせる」と分析。守備陣に未知数な部分があるとして３位に位置づけしたが、「メッシがボールに触れるたびにゴールを決めているのなら、そんなことは問題ではないだろう」と見立て、優勝候補に変わりはないと期待を寄せた。
構成●THE DIGEST編集部
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