驚きのニュースが飛び込んできた。女子テニス元世界ランキング１位のレジェンド、セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）が、来週開幕する今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン／芝コート）の女子シングルスに本戦ワイルドカード（主催者推薦／WC）で出場することが同大会の公式サイトで発表された。
44歳のセレナはアイラ・トムヤノビッチ（オーストラリア／現98位）に敗れた2022年の全米オープン３回戦を最後に競技の第一線から離れていたが、先々週開催された女子ツアー公式戦「HSBC選手権」（イギリス・ロンドン／芝コート／WTA500）のダブルスで約４年ぶりにプロツアーに復帰。19歳の新鋭ビクトリア・エムボコ（カナダ／同９位）とのペアでニコール・メリチャー-マルチネス／エリン・ラウトリフ（アメリカ／ニュージーランド）との１回戦に勝利し、見事復帰戦白星を飾った。
続くレイラ・フェルナンデス／ラウラ・シグムンド（カナダ／ドイツ）との準々決勝は、エムボコがシングルスで左ヒザを負傷した関係で試合前に棄権。直後には「バンダ・ファーマシューティカルズ・ベルリン・テニス・オープン」（ドイツ・ベルリン／芝コート／WTA500）のダブルスにもカロリーナ・ムチョバ（チェコ／同10位）とのペアで参戦したが、ラウトリフ／ジュリアナ・オルモス（メキシコ）に敗れ、初戦敗退となった。
その後、セレナがウインブルドン女子ダブルスの本戦WCを獲得し、姉で元１位のビーナス・ウイリアムズ（アメリカ）との姉妹ペアで出場することが発表されると、シングルス出場の可能性にも注目が集まった。ベルリン大会期間中のインタビューでその件について問われたセレナは、「今の私が本当にシングルスを戦う準備ができていると思う？ もっと練習しないと」と冗談交じりに回答。インタビューに同席したダブルスパートナーのムチョバは「ぜひ見てみたい」と期待を寄せていたが、当の本人はその実現に懐疑的な様子を見せていた。
しかしそれから約１週間で、40歳を超えての“本業復帰”が決定。セレナがシングルスをプレーするのは、ツアー公式戦では22年の全米以来、ウインブルドンでは同年大会以来となる。
言うまでもなく、セレナは女子テニス史における最も偉大な選手の一人だ。シングルスでは73タイトルを獲得し、最高峰の四大大会では23度の優勝を経験。ウインブルドンでもシングルス７勝、女子ダブルス６勝、混合ダブルス１勝を誇る。さらには五輪でも金メダルを４度獲得し、男女を通じて単複で生涯ゴールデンスラム（全四大大会と五輪を制覇）を達成するなど、数々の偉業を成し遂げてきた。
ちなみにセレナのシングルスタイトル獲得は2020年の「ASBクラシック」（ハード／WTA250）が最後。ウインブルドンでの直近の優勝も16年までさかのぼる。だが何よりも“テニスの聖地”で、しかも単複で再びセレナの雄姿を見られること自体が、世界中のテニスファンにとって大きな朗報と言えるだろう。
文●中村光佑
【動画】セレナがエムボコと組んで復帰戦に勝利した「HSBC選手権」ダブルス１回戦ハイライト
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