現地時間６月20日に行なわれた北中米ワールドカップのグループステージ第２節、グループFでは日本代表がチュニジア代表を４-０で圧倒した。
この試合は1930年の第１回大会から数えて通算1000試合目という節目の一戦において、「サムライブルー」は鎌田大地、上田綺世（２点）、伊東純也がゴールを重ねて、勝点を４に積み上げたが、アジア勢として大会史上最大得点差勝利を飾ったチームに対し、各方面から称賛の声が相次いでいる。
まずFIFA（国際サッカー連盟）は、公式サイトで「大会の節目となる試合で、アジアの強豪が記憶に残るパフォーマンスを披露した」と伝え、「オランダ戦で劇的同点弾を決めた鎌田が先制点を挙げると、上田が追加点を決め、さらに伊東が華麗な崩しから３点目を奪取。最後は再び上田がゴールを決め、日本が大会史に残る勝利を収めた」「日本は最終戦で対戦するスウェーデンを勝点１上回る状況となり、主導権を握っている」と綴った。
各国メディアの報道では、英国の日刊紙『The Guardian』が「上田が日本を牽引し、チュニジアを大会から追放した」と題した記事において、２点を挙げたフェイエノールトのエースについて、「知性と創造性を兼ね備えたCF」と絶賛。また、急遽就任した敵将のエルベ・ルナールが「スコアは両チームの実力差を反映している」と白旗を挙げたことを伝え、さらにこのW杯1000試合目での日本の大勝を、「アジア勢による大会史上最大得点差勝利になった」と付け加えている。
スポーツ専門チャンネル『ESPN』も“数字”に注目。日本がアジア勢として初めてW杯本大会で４得点を記録したこと、またアジア勢としてW杯史上最大得点差勝利を記録したこと、大会４試合連続無敗は日本のW杯における史上最長記録であること、上田は日本選手として初めてW杯で１試合２得点を記録したこと、さらに１アシストも加えて３得点に関与したこと、そして鎌田の開始３分27秒での先制弾が、日本のW杯最速ゴールとなったことを、それぞれ紹介した。
同メディアはまた、別の記事で「日本が自らの歴史を作った」と報道。日本がこれまでW杯で２点差以上の勝利をほとんど記録できなかったことを振り返りながら、「今回はスコア以上に、内容が素晴らしかった」と高く評価し、ドイツやスペインを破った前回大会では強豪相手の番狂わせが注目されたが、今回は勝たなければならない試合を圧倒的な内容で制した点を重要視している。
とりわけ上田については、「ポストプレー、ビルドアップ、前線からの守備、そして決定力の全てを兼ね備えた存在だった」と称賛した同メディアは、森保一監督率いるチームの今後について「2026年に世界王者となるかは分からない。しかし、日本は確実に正しい道を進んでいる」と結論づけた。 米国のスポーツ専門サイト『The Athletic』も上田に注目したが、得点よりもチームの３点目を生んだ彼の絶妙なスルーパスを絶賛し、「今大会で最も選びやすいマン・オブ・ザ・マッチだった」として。上田を最高評価。「２得点・１アシストを記録したフェイエノールトのストライカーは今夜、まさに圧巻だった」と評ししている。
フランスのスポーツ専門放送局『RMC SPORT』は日本の４つのゴールを細かく取り上げ、鎌田の先制点では「チュニジアに最悪のスタートを切らせた」、上田の２点目については「まるで大砲のような一撃」と絶賛し、伊東の３点目では「これで試合は決まった」と断言。最後の上田のヘッド弾については「モンテレイの空へ舞い上がった。もはやチュニジアにとっては屈辱の領域だ」と表現した。
ドイツのスポーツ紙『kicker』は、試合そのものを「非常に一方的で、緊張感のない展開」と酷評したものの、日本については「優れた組織力と美しい連係プレーで、見る者に強い印象を与えた」と評価。そしてマン・オブ・ザ・マッチには上田を選び、同国での最高採点に相当する「1.0」を与えている。
続けてイタリアのスポーツ紙『La Gazzetta dello Sport』は、森保ジャパンによる圧勝劇を「破壊力抜群の攻撃陣に率いられたサムライブルーが、試合を完全支配した」と伝え、なかでも上田を「主役中の主役」と位置づけて、２得点・１アシストの活躍を高く評価し、鎌田、伊東もトップ評価として、日本攻撃陣の「完成度」を称賛。一方でチュニジア守備陣には厳しい評価が並び、「日本を止めようとする試みは、全て“沈没”した」と酷評した。
ブラジルの総合メディア『Globo』は、「日本がW杯史上1000試合目でチュニジアを粉砕」と報じ、日本の組織的なパフォーマンスを称え、「試合を最初から最後まで完全に支配した」と分析。また中東カタールのスポーツ専門放送局『beIN Sports』は、「サムライブルーによる完全支配」と試合を総括し、「高いプレッシャー、ボール保持、試合運びの全てでチュニジアを圧倒した」と日本を絶賛。そして、「日本は大会屈指の安定感を持つチームのひとつであり、森保監督のプロジェクトの成熟ぶりを示している」と綴っている。
構成●THE DIGEST編集部
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