女子テニスツアーのWTA500シリーズ「バート・ホンブルク・オープン」（６月21日～27日／ドイツ、バート・ホンブルク／芝コート）は現地６月22日、前日に雨天順延となったシングルス１回戦が行なわれ、元世界ランキング１位で第６シードの大坂なおみ（現15位）がノーシードのマグダレナ・フレッチ（ポーランド／現43位）を6-4、6-1で下し、２回戦進出を決めた。
先の四大大会「全仏オープン」でベスト16進出を果たした28歳の大坂は今大会が芝コートシーズン初戦。１回戦ではこれまでにツアー１勝を挙げ、2024年のウインブルドンで16強入りした実績を持つ元世界22位の28歳フレッチとの初対決を迎えた。
試合は大坂が５ゲームを連取して大きくリードを広げるも直後の第６ゲームから立て続けに４ゲームを奪われ、ここで雨天順延に。再開後、大坂は第10ゲームで３度目のブレークを果たし、第１セットを先取した。
勢いに乗る大坂は第２セット、ファーストサービスで66％（６/９）、セカンドサービスで73％(11/15)のポイント獲得率を記録し、リターンゲームで２度のブレークに成功。反対に自身のサービスゲームでは２本のブレークポイントをセーブし、失ゲームを１に抑えて２日がかりの戦いを制した。
今大会は今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン）の開幕前最後に行なわれる前哨戦の１つ。それだけに今週のプレー内容は大坂にとっても重要な指標となる。第１セットは嫌な流れになりかけたところで中断となったが、逆にそれが奏功したと言えるかもしれない。何はともあれ初戦をストレートで乗り越えたことは大きい。
２回戦で大坂は、ツアー10勝を誇る元12位の30歳エリーズ・メルテンス（ベルギー／現26位）と、先週の「バンダ・ファーマシューティカルズ・ベルリン・テニス・オープン」（ドイツ・ベルリン／WTA500）でベスト４に進出した21歳の新鋭アレクサンダー・イーラ（フィリピン／同30位）の勝者と対戦する。どちらが来ても強敵だが、次戦も大坂の奮闘を期待したい。
文●中村光佑
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