サッカーＷ杯１次リーグＦ組は６月21日のチュニジア戦で、オランダリーグ得点王・上田綺世の２ゴールを含む、日本史上最多となる大量４得点のゴールラシュで勝ち点を４に伸ばし、１次リーグ突破に大きく前進した森保ジャパン。スウェーデンと対戦する第３戦（６月26日）で仮に敗れて３位に転落しても、今大会は各組３位の12チーム中８チームが決勝トーナメントに進出できる。
そのため、暑さやアメリカとメキシコ間の移動、長期日程を考慮して、スウェーデン戦ではメンバーを大幅に入れ替えるプランが出ている。
日本代表を取材するサッカーライターが言う。
「日本はスウェーデン戦に引き分け以上ならば２位以内で決勝トーナメント進出が決まるわけですが、現在の得失点差はプラス４ということを考えれば、３位でも勝ち抜ける。ただでさえ、今回の代表はケガでMF三笘薫が選考から漏れ、キャプテンだったMF遠藤航が大会直前に離脱。MF久保建英もオランダ戦でヒザを痛めました。ただ、今の代表のメンバーなら主力を温存しても力はあまり落ちず、スウェーデンに勝つ力はあるでしょう」
Ｆ組１位通過なら決勝トーナメントではＣ組２位と、２位通過ならＣ組１位との対戦が待っている。Ｃ組で１位と２位の可能性があるのはブラジル（FIFAランキング６位）、モロッコ（同８位）、スコットランド（同43位）の３チームだが、
「チーム力を考えれば、ブラジルとモロッコが勝ち抜いてくる可能性は高い。どちらも強敵なのは間違いありませんが、実は日本が最も戦いやすい相手はブラジルかもしれません」
「日本と同じタイプ」のチームか「まとまりが今ひとつ」のチームか
いったい、どういうことか。続けてもらおう。
「モロッコとは過去、Ａ代表でも対戦はありませんが、パリ・サンジェルマンでプレーするアクラフ・ハキミなどがいて守備が固い上に、カウンター攻撃が速い。日本と同じタイプのチームで、やりづらいでしょうね。確かにレアル・マドリードのエースであるヴィ二シウス・ジュニオールなど、ブラジルはタレントぞろいですが、チームのまとまりは今ひとつ。日本なら十分、対抗できる」
なんと、勝つ確率が高いのはブラジルだというのだ。メンバーは違うが、昨年10月の親善試合に勝っているのも、精神面でプラスに働くことは間違いない。
決勝トーナメントは負けたら終わりのノックアウト方式だ。Ｗ杯を制するにはどんな強豪がきても倒さなくてはいけないが、一発目の相手がブラジルで、これを撃破すれば一気に波に乗れる。
それにしてもこんな話ができるとは、日本代表もずいぶん強くなったものだ。
（阿部勝彦）
