男子テニス元世界ランキング１位で、現役時代に四大大会３勝を挙げたアンディ・マリー氏（イギリス／39歳）が、母国の公共放送『BBC』のインタビューに応じ、約４年ぶりにプロツアー復帰を遂げた女子元１位のセレナ・ウイリアムズ（アメリカ／44歳）について言及。その中で復帰後の彼女と交わしたという会話の内容を明かし、伝説的女王へのリスペクトを示した。
2022年の全米オープン３回戦を最後に競技の第一線を離れていたセレナは、先々週開催された女子ツアー公式戦「HSBC選手権」（イギリス・ロンドン／芝コート／WTA500）でカムバック。19歳の新鋭ビクトリア・エムボコ（カナダ／現９位）とのペアでダブルスに出場し、１回戦で復帰戦白星を挙げて大きな話題を集めた。
現在、芝シーズン限定でジャック・ドレイパー（イギリス）をサポートしているマリー氏は先日セレナと再会し、競技への思いについて語り合ったという。その内容を次のように明かした。
「彼女からは『現役時代が恋しい？』と聞かれたが、僕は『いや、正直全然恋しくない』と答えた。その後、僕が『君はどうなの？』と聞き返すと、彼女は『私は毎日のように恋しく思っていた。本当に競うこともプレーすることも大好きだから』と言っていた」
その上でマリー氏は、公式戦のコートに帰ってきたセレナが持つテニスへの“変わらぬ熱意”を称賛。彼女が約１週間後に開幕する今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン／芝）の女子ダブルスに姉で元１位のビーナス・ウイリアムズ（46歳／現471位）との“姉妹ペア”で出場することを踏まえ、こう続けた。
「彼女がコートでプレーしている姿を再び見られるのは、テニス界にとっても素晴らしいこと。ウインブルドンも姉のビーナスと出場すると聞いている。テニスという過酷なスポーツで長年成功を収めたにもかかわらず、今なお競技を心から愛し続けているところが本当に素晴らしい」
一方で、自身が将来的にセレナのように40歳を超えてからツアーに復帰する可能性について問われると、「できることならそうしたいけど、身体のことを考えると無理だろう」と、元王者は笑顔で否定。「まだ競技を恋しく思うほど時間は経っていないし、44歳になった時に再び試合で戦うなんてことはさすがにないと思う」と締めくくった。
マリー氏とセレナは19年のウインブルドン混合ダブルスでペアを組み、ベスト16に進出した経験を持つ。当時セレナも「アンディとこの舞台で一緒にプレーできたことは一生に一度の経験になった」と話しており、両者の間には深い敬意が息づいているようだ。
なお、セレナはビーナスとのダブルスに加え、シングルスにも本戦ワイルドカード（主催者推薦／WC）で出場することとなっている。
文●中村光佑
【動画】マリーがセレナと組み勝利した「ウインブルドン 2019」ダブルス２回戦ハイライト
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