女子テニスツアーのWTA500シリーズ「バート・ホンブルク・オープン」（６月21日～27日／ドイツ、バート・ホンブルク／芝コート）は現地６月23日、シングルス２回戦が行なわれ、元世界ランキング１位で第６シードの大坂なおみ（現15位）が登場。エリーズ・メルテンス（ベルギー／現26位）に6-3、6-3のストレートで快勝し、今季初のツアーベスト８進出を決めた。
先の四大大会「全仏オープン」でベスト16に進んだ28歳の大坂にとって、今大会は芝コートシーズンの初戦。１回戦でマグダレナ・フレッチ（ポーランド／現43位）を6-4、6-1で下した大坂は、２回戦で元12位の30歳、メルテンスと顔を合わせた。過去の対戦成績は大坂から４勝３敗と拮抗しており、直近の2024年トロント（ハードコート）では大坂がストレートで敗れている難敵。ただし１度だけある芝での対戦（24年スヘルトーヘンボス）では大坂が6-2、6-4で勝利している。
今回も大坂が強力なサービスと低い弾道の強打で終始主導権を握った。立ち上がりから怒涛の５ゲーム連取で引き離し、その後１つブレークを返されるも、6-3で第１セットを先取。
第２セットも第３ゲームで先にブレークに成功すると、自身のサービスゲームは盤石のキープを続け5-3。最後はメルテンスのサービスをラブゲームでブレークし、6-3で勝利を決めた。
試合を通して大坂は７本のサービスエースを奪い、１stサービスでのポイント獲得率は86.2％と高い数値を記録。サービスダウンは１つに抑え、計４つのブレークを果たした。またウイナー22本に対しアンフォーストエラー（自滅的なミス）はわずか８本とストローク戦でも優位を築き、試合時間67分の完勝につなげた。
試合後のオンコートインタビューで「前回の試合（トロント）では第１セットで大きく調子を落としてしまったので、今回はできるだけ安定したプレーを心掛けました」と、意図通りに修正できたことを勝因に挙げた大坂。「試合ごとに学んでいくのは本当に楽しい」と会心の勝利を振り返った。
この大会はまもなく始まる今季３つ目の四大大会「ウインブルドン」（６月29日～７月12日／イギリス・ロンドン）の前哨戦の１つ。大舞台に向けて調整は順調と言えそうだ。準々決勝で大坂は、先の全仏オープンで四大大会初優勝を飾った第２シードのミラ・アンドレーワ（ロシア／現５位）と、エカテリーナ・アレクサンドロワ（ロシア／現19位）の勝者と対戦する。いずれも強敵だが、次戦も大坂の奮闘を期待したい。
構成●スマッシュ編集部
【動画】大坂なおみがメルテンスに快勝した「バート・ホンブルクOP」２回戦ハイライト
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