ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は現地６月24日、ミネソタ・ツインズ戦に先発登板し、６回を89球投げて３失点（自責２）、被安打５、８奪三振、２与四球で４－３の勝利に貢献。今季８勝目（２敗）を手にした。
クオリティスタートを達成した偉才だが、注目が集まったのは若手捕手に対して取った異例の行動だ。１点リードした２回裏のマウンドで３本のヒットを浴び１死満塁とピンチを背負った場面、ライアン・クライドラーへの初球101.7マイル（約163.7キロ）をダルトン・ラッシングが捕逸し失点した。
重要な局面でメジャー自己最速タイの速球を捕れず得点を献上してしまった捕手のミス。サインと異なる球だったのか、ラッシングは大谷を戸惑いの表情で見つめ、大谷はマウンド上に来たラッシングに険しい表情で何かを伝えていた。
その後、クライドラーに適時打を浴びてさらに２失点。直後には大谷のABSチャレンジ要求にラッシングが首を横に振った一方、大谷は引かずチャレンジを行なうと、ボールはストライクゾーンにかすかに触れていた。結果的に大谷のチャレンジが成功するなど、両者の間で意見が食い違う光景がたびたび見られた。
２回終了後、ダグアウトに戻って肩を落とすラッシングには、フレディ・フリーマンやデーブ・ロバーツ監督、マーク・プライアー投手コーチが言葉をかけ、慰めるような一幕も見られた。
大谷はこれまでウィル・スミスとバッテリーを組んできたものの、スミスの負傷者リストに伴う離脱で、ラッシングと組む機会が増えている。米誌『Sports Illustrated』ドジャース版のノア・カムラス記者は先週、ラッシングが大谷との２度目のバッテリーを組んだ際に「まだお互いを理解する段階にある」と語ったという。
そして、「僕らは登板のたびにショウ（大谷）に完璧に近い投球を期待しているし、彼自身も僕にそれを求めている」と答え、「でも心配するような要素は全く無いよ。これまでの経験を踏まえれば、今後はもっと良い関係を築いていけると思う。たとえあちこちで打たれる場面があったとしても、それは懸念すべきことじゃない。２人にとって学びの機会なんだと思う」と、ポジティブなコメントも残していた。
ラッシングは今回の試合、打撃面でも４打数無安打３三振といいところが無かった。25歳の捕手は今後、史上最高の野球選手をリードするという難題に応えられるか。
構成●THE DIGEST編集部
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