サッカー北中米ワールドカップ（W杯）グループF第３節の日本代表対スウェーデン代表戦が現地６月25日（日本時間26日）、米テキサス州のダラス・スタジアムで行なわれる。
日本はここまで１勝１分けの勝点４を獲得しており、引き分け以上でグループ上位２位以内での決勝トーナメント進出が確定する。グループ突破を懸けた重要な一戦となる。
この試合を前に、米誌『Sports Illustrated』は日本とスウェーデンの一戦を展望する記事を掲載した。同誌は、日本がオランダ代表と２－２で引き分けた後、チュニジア代表を４－０で下した戦いぶりを高く評価し、「グループFの上位２チーム入りに向けて有利な立場にいる」と報道。引き分け以上で首位または２位通過が確定する可能性が高いと伝えている。
一方でスウェーデンについては、初戦でチュニジアに５－１で勝利したものの、続くオランダ戦では１－５で敗戦。「オランダとの戦いでは守備面の深刻な欠陥を露呈した」と指摘した。さらに「13試合連続で失点し、直近10試合では22失点を喫している」と伝え、守備面への不安を報じている。
そのうえで、日本について「アジア勢として初めてW杯１試合４得点を記録した攻撃陣は、スウェーデン守備陣を苦しめるだろう」と評価。「攻守のバランスが取れており、９試合無敗の勢いを持っている」と伝えた。また、ブラジル代表やイングランド代表といった強豪国を破ってきた実績にも触れ、「日本はグループステージを力強く締めくくるはずだ」と見通している。
さらに試合予想として「日本３－１スウェーデン」のスコアを提示。スウェーデンのアレクサンデル・イサク、ヴィクトル・ヨケレスの２トップが脅威になるとしながらも、「日本はより完成度の高いチームだ」と評価した。
グループ首位通過の可能性も残す日本にとって、決勝トーナメントを見据えるうえでも重要な一戦となりそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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