サッカー韓国代表は現地６月24日、北中米ワールドカップ（W杯）南アフリカ代表との試合を０－１で落とし、Ａ組３位でグループステージを終えた。ノックアウトステージの自力進出は消滅。他グループ３位の戦績次第で各組の３位チーム12カ国中８位以内に入ればステージ突破となる。
他グループの３位チームの成績が悪化すればするほどノックアウトステージ進出の可能性が高まるため、韓国はアジアのライバルである日本の“アシスト”に頼らなければならないシチュエーションとなっている。25日（日本時間26日８時キックオフ）に日本がグループ暫定３位のスウェーデンと対戦するためだ。
オランダ代表対チュニジア代表の試合結果にもよるが、韓国視点で現実的に最も“美味しい”のは、スウェーデン（現在勝点３、得失点差０）が２点差以上で敗れて、韓国（勝点３、得失点差－１）の戦績を下回るシナリオだろう。
そんな中、韓国メディア『Best Eleven』が「韓国サッカーにとって朗報か」と報じたのが森保一監督の発言だ。同時刻開催のオランダ対チュニジアの試合を含めて、ノックアウトステージへ向けて様々な要因が絡み合う中、サムライブルーの指揮官が「次の試合を考えるよりは、目の前の試合の勝利のためにベストメンバーを起用するつもりだ」と語ったと紹介した。
日本は引き分けでもノックアウトステージ進出が決まる状況。これは奇しくも南アフリカ戦の韓国と同じだが、『Best Eleven』は森保監督の「私たちの基本目標は毎試合勝利を目指して戦うことだ。これまでそうだったようにスウェーデン戦も勝利のためにプレーする」とのコメントを紹介。「おそらく日本はホン・ミョンボ監督（の引き分けでも良いという消極的な戦いぶり）を見ながら反面教師としたのだろう」と自虐を込めて指摘した。
他力本願な状況に陥った韓国からの“応援”を受けて、日本は最終節に快勝できるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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