ベスト８は強豪国と日本＆ノルウェー！世界的名将が日本代表に賛辞！「大国レベルに…」

　ドルトムントやリバプールで世界を熱狂させたユルゲン・クロップ氏の目にも、日本代表は印象的に映ったようだ。

　森保一監督率いるサムライブルーは、北中米ワールドカップの初戦でオランダを相手に２度のビハインドを追いついて引き分け、続くチュニジア戦で４－０と快勝した。クロップ氏は、その日本が初の８強進出もあり得るチームとの見解を示している。

　イタリア紙『Gazzetta dello Sport』で、ドイツの世界的名将は大会全体について「とても素晴らしいレベルだ」と称賛した。

「小国は印象を残そうとし、大国は勝って早々に突破を決めたいと望んでいる。平均レベルがとても高いと思うね。期待以上だ」

　優勝候補について、母国のドイツをあげたクロップ氏は、「本格化するのはラウンド16からで、サプライズが起きる大きな余地はないと思う」と話している。

「準々決勝からは、ベストの中のベストだけが残るだろう。今大会はそういうチームが多い。２試合が終わって、大国はうまくいっている。ポルトガル、ブラジル、イングランドのように引き分けたところもあるが、心配はいらない。理由は２つ。１つは全勝して優勝した国はないということ。２つ目は、ゆっくりスタートしてリズムをつかむほうがいいということだ」

「ベスト８は優勝候補がすべてそろうと思う。自分たちが上回るクオリティを出すからだ。それと、大国レベルにたどり着くためにハードルを上げてきた国たち。名前を２つあげると、素晴らしい世代とチームのノルウェー、そして日本だ」
 
　世界的なストライカーのアーリング・ハーランドを擁し、開幕２連勝でラウンド32に駒を進めたノルウェーと、決勝トーナメント進出に近づいている日本。いわゆる大国のほかに、クロップ氏はこの２チームを評価している。

　なお、2023-24シーズンを最後に現場を離れたクロップ氏は、復帰の可能性を聞かれると、「私は毎日トレーニングをしているよ。ジムでね。冗談はさておき、様子を見よう」と述べるにとどまった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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