女子テニスツアーのWTA500シリーズ「バート・ホンブルク・オープン」（６月21日～27日／ドイツ、バート・ホンブルク／芝コート）は大会5日目の現地25日にシングルス準々決勝が行なわれ、元世界ランキング１位で第６シードの大坂なおみ（現15位）が登場。ノーシードのエカテリーナ・アレクサンドロワ（ロシア／現19位）に6-2、6-2で快勝し、同大会初のベスト４進出を決めた。
先日の四大大会「全仏オープン」（フランス・パリ／クレーコート）でベスト16に進んだ28歳の大坂は、今大会が芝コートシーズンの初戦。１回戦でマグダレナ・フレッチ（ポーランド／現43位）を6-4、6-1で下すと、２回戦では元12位の30歳エリーズ・メルテンス（ベルギー／現26位）6-3、6-3で勝利し、８強入りを果たしていた。
準々決勝では、先の全仏で四大大会シングルス初優勝を飾った19歳の新星ミラ・アンドレーワ（ロシア／現５位）を２回戦で破った31歳のアレクサンドロワと初対決。大坂は第1セット第3ゲームで先にブレークを奪われるも力強く反撃し、第４ゲームから一気に５ゲームを連取して第１セットを先取。続く第２セットも２度のブレークに成功し、わずか59分で試合を決めた。
大坂が芝コートのツアー公式戦でベスト４に進むのは、2018年の「ノッティンガム・オープン」（イギリス・ノッティンガム／WTA250）以来２度目で、トップ20選手を破ったのはこれがキャリア初。また大坂にとっては今季初並びに昨年９月全米オープン以来のツアー４強入りとなった。
試合後、大坂は次のように語っている。
「今はとにかく前に進み続けようとしています。産休明けからたくさん試合をしたいという目標があったので、このまま勝ち続けられることが理想です。芝コートでの経験は豊富とは言えませんが、今は本当にいい感覚があります。コーチが芝の特性を理解できるように色々とサポートしてくれているので、かなり快適にプレーできています」
大坂は日本時間26日20時以降に予定されている準決勝で、今年２月に自己最高の世界ランキング30位を記録した中国出身の24歳ワン・シンユ（現59位）と対戦する。ワンは同25日の準々決勝で対戦するはずだった第３シードのエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ／元３位／現８位）が試合前に棄権したため、不戦勝で準決勝へ進出。大坂とワンは今回が初顔合わせとなる。
文●中村光佑
【動画】大坂なおみがベスト４入りを決めた「バート・ホンブルク・オープン」準々決勝ハイライト
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