ミネソタに魅惑のバックコートデュオが誕生した。
現地時間６月25日、『ESPN』のNBAインサイダーのシャムズ・シャラニア記者が、自身のXでシャーロット・ホーネッツとミネソタ・ティンバーウルブズによるトレードが成立したと報道。ホーネッツのオールスターカード、ラメロ・ボールがウルブズに移る衝撃の移籍を伝えた。
現状で明らかになっているトレードの詳細は以下の通りだ。
＜ウルブズ獲得＞
・ラメロ・ボール
・ジョシュ・グリーン
＜ホーネッツ獲得＞
・ナズ・リード
・2033年ドラフト１巡目指名権（プロテクトなし）
・１巡目指名権スワップ権×３（2028年、29年、30年）
・２巡目指名権×３（2029年、32年、33年）
ボールの移籍の噂は、かねてからくすぶり続けていたが、この日の前日頃から急遽再燃。複数のチームと本格的な交渉をしていると伝えられたわずか10時間後に成立する急転直下のトレードとなった。
シャラニア氏は「シャーロットはボールを売りに出していなかったが、複数の魅力的なオファーを検討した上で、リードを獲得してフロントコートの重要なニーズを埋めた。ティンバーウルブズの共同オーナーであるマーク・ロアとアレックス・ロドリゲスは、３年連続でラグジュアリータックス対象となった――そして球団はポイントガードのポジションを埋めるために大きな動きを見せた」と綴っている。
これでウルブズは、2020年ドラフト全体１位指名のアンソニー・エドワーズと、同年３位指名のボールによる新たなガードコンビが誕生。ボールはルーキーイヤーにエドワーズを抑えて新人王に輝いた世代屈指のポイントガードで、キャリア通算と平均のアシスト数（通算2224本／平均7.3本）は同期内で２位に立つ（１位はインディアナ・ペイサーズのタイリース・ハリバートン）。
得点部門で同期１位（通算１万854点／平均24.6点）のエドワーズと織りなすオフェンスは破壊力抜群。３ポイント成功数でも、2024－25シーズンはエドワーズがリーグ１位の320本、25－26シーズンはボールが同２位の272本を成功させた（１位はホーネッツのコン・カニップルで273本）。
一方で、懸念材料もある。
ボールはキャリアを通じて度重なるケガに悩まされ、70試合以上に出場した経験はオールスターに選ばれた２年目のシーズンと昨季のみ。直近４年は36試合→22試合→47試合→72試合と全体の約半分しか稼働できず、ホーネッツを一度もプレーオフに連れていくことはできなかった。
また、ウルブズはこの数日前に先発パワーフォワードのジュリアス・ランドルをブルックリン・ネッツに放出。今回手放したリードと合わせて、自慢のインサイドが一気に手薄になってしまった。
今回のトレードの評価を、『ESPN』『The Athletic』ともD+（ホーネッツに対しては前者がB-、後者がA-）と辛口採点していることからも、ウルブズが大幅に戦力アップしたと言えるかは微妙なところ。悲願の優勝に向け、“危険な賭け”に打って出た。
構成●ダンクシュート編集部
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