現地６月26日、北中米ワールドカップ・グループI第３戦が行なわれ、フランス代表がノルウェー代表に４-１で勝利し、セネガル代表がイラク代表に５-０完勝。この結果、１位フランス、２位ノルウェー、３位セネガル、４位イラクの順位が確定した。
フランスとノルウェーに続いて、セネガルにも決勝トーナメント進出の可能性が出てきた。イラク相手に奪った５得点で得失点差を良化させたためだ。
現地26日のグループI第３戦が終了した時点での各組３位の順位表は次のとおり。全12グループの３位のうち、成績上位８か国もラウンド・オブ32に進出できる。
１位 スウェーデン ３試合 勝点４ 得失点差０
２位 エクアドル ３試合 勝点４ 得失点差０
３位 ボスニア・ヘルツェゴビナ ３試合 勝点４ 得失点差－１
４位 パラグアイ ３試合 勝点４ 得失点差－２
５位 セネガル ３試合 勝点３ 得失点差２
６位 クロアチア ２試合 勝点３ 得失点差－１
７位 韓国 ３試合 勝点３ 得失点差－１
８位 アルジェリア ３試合 勝点３ 得失点差－２
９位 スコットランド ３試合 勝点３ 得失点差－３
10位 カーボベルデ ２試合 勝点２ 得失点差０
11位 ベルギー ２試合 勝点２ 得失点差０
12位 DRコンゴ ２試合 勝点１ 得失点差－１
（順位は、１勝点、２得失点差、３総得点、４フェアプレーポイント、５FIFAランキングの順で決定）
現時点でスウェーデン、エクアドル、ボスニア・ヘルツェゴビナの８位以内が確定。勝点４のパラグアイもほぼ有力だ。厳しい状況に置かれたのが韓国で、セネガルがイラクに５-０で勝ったため、勝点で並ばれたうえに得失点差で上回られた。
日本時間27日９時からグループH、12時からグループGの第３戦目が行なわれる。
グループHは、１位スペイン（勝点４、得失点差４）と２位ウルグアイ（勝点２、得失点差０）、３位カーボベルデ（勝点２、得失点差０）と４位サウジアラビア（勝点１、得失点差－４）が対戦する。
グループGは、１位エジプト（勝点４、得失点差２）と２位イラン（勝点２、得失点差０）、３位ベルギー（勝点２、得失点差０）と４位ニュージーランド（勝点１、得失点差－２）が、それぞれ戦う。
日本時間28日にはグループL、K、Jの最終戦が行なわれる。韓国の「勝点３、得失点差－１」を上回る３位の２チームが決まった時点で、韓国のグループステージ敗退が確定する。
そんななか、韓国紙『朝鮮日報』が恨み節だ。27日の記事で、日本がスウェーデンと、オーストラリアがパラグアイと引き分けたことで、韓国の３位グループ内順位が下降した点に注目し、「同じAFC（アジアサッカー連盟）の日本とオーストラリアは、役に立たなかった」と嘆いた。
さらにセネガルがイラクに５-０と大勝した試合を伝える記事では、「（３位グループの順位で）セネガルにも抜かれた。これで韓国は４位→６位→７位と下降し続けている」と肩を落とした。
日本、オーストラリアに続きイラクも、韓国メディアの言葉でいえば役に立たなかった。極めて厳しい状況のなか、はたしてグループHとG、さらにL、K、Jの第３戦で韓国の役に立つ国は現われるのか。
構成●THE DIGEST編集部
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