現地時間６月24日、ロサンゼルス・レイカーズのオースティン・リーブスがプレーヤーオプションとなっていた来シーズンの契約を破棄し、MAX契約となる４年総額１億8500万ドル（約299億円）の再契約を結ぶ意向だと『ESPN』のシャムズ・シャラニア記者が報じた。同局の記者らによれば、獲得を狙っていた他チームの存在が価格上昇の要因になったという。
リーブスはオクラホマ大に在籍していた2021年にNBAドラフトへのエントリーを表明するも、指名されず（打診はあったが保証契約を望んだため拒否）。同年８月にレイカーズと２WAY契約を結んだのち、開幕前に本契約を締結した。
ルーキーイヤーこそ出場61試合で平均7.3点だったが、２年目に64試合で平均13.0点、３年目には82試合にフル出場して平均15.9点と着実にステップアップ。2024－25シーズンは平均20.2点と大台を超え、昨季は左ふくらはぎの肉離れで１か月以上離脱しなかで51試合に出場して自己ベストの平均23.3点、4.7リバウンド、5.5アシストと成長を遂げた。
リーグトップの平均33.5点をあげたルカ・ドンチッチに次ぐ第２オプションとなった今、去就を含め新たな契約が注目されたが、レイカーズと４年総額１億8500万ドルのMAX契約（契約最終年はプレーヤーオプション）で合意。これはドラフト外選手としては、NBA史上最高額の契約となる。
これでレイカーズは、ドンチッチ、リーブス、レブロン・ジェームズのビッグ３のうち、少なくともレブロンを除く２人が残ることが確定。『ESPN』のブライアン・ウィンドホースト記者は同局の番組『Get Up』で、リーブスの再契約について「なぜレイカーズはオファーをマックスまで上げたのか？それは、数日後にフリーエージェント（FA）市場が解禁されれば、他チームからマックス契約を提示されると確信したからだ」と述べた。
「特にデトロイト・ピストンズが、トレードでキャップスペースを空けてリーブスを狙っていた。その脅威がレイカーズに決断を促す“交渉材料”となったんだ」
今夏の次の話題は完全FAとなるレブロンの去就に移る。昨シーズン、ビッグ３が揃って出場した試合で、レイカーズは20勝９敗（勝率69.0％）を記録。これはリーグ全体の４位に相当する高勝率だった。
チームとしては、リーグの顔でもあるレブロンには引き続きリーダーとして牽引してもらいたいところだろう。
もっとも、ウィンドホースト記者はこう指摘する。「レイカーズはレブロンに対し、他のFA補強に使える金額を減らさないために『チームを強化するため減俸を受け入れてくれないか』と交渉する必要がある。
レイカーズはかつて、引退間際のコビー・ブライアントに２年総額4850万ドル（当時のリーグ最高）の高額契約を与えた。スーパースターを大切にするのは彼らのブランドの一部だ。レブロンにも同様にしたいところだが、今夏はキャップスペースがあることが逆にジレンマとなっている。レブロンに対し、『スペースがあるからこそ、君が減額してくれないと補強ができない』と言わなければならない状況だからね」
ティム・マクマホン記者によれば、「レイカーズはドンチッチに対し、『2026年の夏には柔軟性を持たせ、君の周りに才能あるサポート役を揃える』と約束している」という。
「今夏は、レイカーズがキャップスペースを使って自由に補強できる“唯一の夏”だ。来年からはリーブスの高額契約が本格的にチームの年俸総額に乗ってくる。だから、今夏に41歳のレブロンに減額を受け入れてもらい、機動力と守備力のある選手を獲得しなければならない。ドンチッチとリーブスがいれば攻撃は抜群だが、優勝を狙うならその周りにエリート級のディフェンダーを配置する必要がある。それを実行できるチャンスは今夏しかない」
また、ボビー・マークス記者は「キャップスペースに頼りすぎるのは危険だと思う」と見解を述べる。
「レブロンと3000万ドル程度で契約し、ルーク・ケナードや八村塁を呼び戻す。そしてトレードで、FA市場では見つからないような一流のセンターを狙うべきだ。ドラフト指名権も持っている。FA解禁から数日で有力選手は消えてしまう。レブロンの返事を待つことになれば補強のチャンスを失い、何も残らなくなってしまう。レイカーズは迅速に動く必要がある」
はたして、リーブスとの再契約が当確となったレイカーズは、チーム作りを理想の形に持っていくことができるだろうか。
構成●ダンクシュート編集部
「まともな神経ならLAを去れとは言わない」米識者がレブロン残留を推奨も、レイカーズは「何ひとつ勝ち獲れない」＜DUNKSHOOT＞
「俺がレブロンならクリーブランドに戻る」ガーネットが“キング”の去就を予想「ブロニーにとってもチャンス」＜DUNKSHOOT＞
現役続行か引退か、レイカーズ残留か移籍か…レブロンが去就について「自分と家族の共同の決断」「勝利が最も重要」と言及＜DUNKSHOOT＞
